中國沿海地區近年來一直是中國經濟發展的龍頭。尤其是長江和珠江三角洲一帶，在全國的經濟比重甚大。然而，一系列的研究表明，如果不採取有效的措施，沿海地區的發展遲早會被不斷惡化的自然地理環境所毀。
地陷海升 威脅三大三角洲
美國科羅拉多大學科研人員對全球三十三個人口密集的大型三角洲地區的衛星圖像進行研究後發現，其中三分之二受到地陷海升的雙重威脅。他們根據各三角洲地區受威脅的程度將其分為五個等級，中國的黃河三角洲、長江三角洲和珠江三角洲都在受威脅最嚴重的一級，面臨極為嚴重的洪水威脅。
黃河、長江和珠江三角洲面積約為十六萬平方公里，人口接近一億。這裡不僅是中國人口居住最密集地區，同時也是中國傳統的魚米之鄉和清代經濟最發達地區。
報導統計稱，在過去十年中，全球三十三個大型三角洲地區中有85％曾受到嚴重洪澇災害，導致二十六萬平方公里土地受淹。而如果海平面持續以目前所預測的速度上升的話，本世紀內受淹土地面積還將增加50％。報告特別指出，珠江三角洲和湄公河三角洲在面對地面下陷以及海平面上升的威脅的同時還要經受颱風的考驗，每年都要遭受嚴重的洪水威脅。
埃及的尼羅河三角洲、泰國的昭披耶河三角洲和法國的羅納河三角洲也都是受威脅最為嚴重的人口密集的大型三角洲地帶。
受威脅程度略次於以上幾個三角洲地區的第二級則包括孟加拉的恆河三角洲、緬甸的伊洛瓦底三角洲、越南的湄公河三角洲和美國的密西西比三角洲。
科羅拉多大學研究人員在《自然》期刊上發表研究報告指出，在沒有人類活動干擾的情況下，河流會自然地將上流的土沙帶到三角洲地帶沉澱。
而隨著人類對能源和資源的需求日益增加，各大河流上游地帶紛紛建築了水壩和引水工程等，三角洲地帶成長和生存所依賴的沉澱物越來越少。而同時，部份地區還因為油氣開採以及汲取地下水等活動而導致地面下陷。
這導致部份地區的地面下陷速度甚至超過了海平面上升的速度，洪水成為威脅這些地區居民的切實災害。
據BBC報導，根據中國國家海洋局公布的數據，二零零八年中國沿海海平面上升十四毫米，超過全球平均水平。
根據海洋局公布的《二零零八年中國海洋環境質量公報》顯示，二零零八年中國沿海海平面高度達到十年最高水平。報告回顧說，中國沿海海平面近三十年來總體呈波動上升趨勢，平均上升速率為二點六毫米／年，高於全球海平面一點八毫米／年的上升速率。
報告預計，中國沿海海平面未來三十年將繼續保持上升趨勢，升高幅度預計將達到一百三十毫米，其中長江三角洲、珠江三角洲、黃河三角洲和天津沿岸將是海平面上升影響的主要地區。
報告警告說，海平面上升直接導致潮位升高，風暴潮災害加重，加重海岸侵蝕和河口區的鹹潮入侵程度。
報告披露，中國83％的海岸水域遭到生活廢物以及農業廢水的污染，造成中國沿海二零零八年全年出現六十八次紅藻災害。
工業水污染加劇 居民生活堪憂
綠色和平二零零九年十月二十八日發表的《解讀珠江──珠三角工業水污染調查報告》解釋：珠江三角洲的大量工廠向為四千七百萬人提供飲用水的珠江排放有毒有害物質，嚴重威脅珠三角居民的飲水安全。
珠三角地區聚集了幾十萬家外向型企業，素有「世界工廠」之稱，近年來發展到被稱為「世界製造基地」。
在綠色和平對珠三角地區及其上游八個城市和五十三個鄉鎮調查的結果顯示，一些企業排放的污染物中包括超標的高濃度鈹、錳、銅等有毒金屬。這些排放有毒有害物質的企業中包括中國企業和香港企業。
綠色和平項目經理陳宇輝表示，這些企業的排放物的確是導致珠江嚴重污染的原因之一，但不是唯一原因，現有的法律中的漏洞也加劇了污染問題。他還表示，這次對珠江調查的發現只是冰山一角，中國有更多地區的水污染情況不容忽視。
中國著名的長江流域污染情況繼續惡化，據長江水利委員會透露，二零零八年度，每秒鐘都有超過一千零二十八噸污水被排入長江。
根據中國公布的數據，二零零八年共有三百二十五億噸污水和廢水被排入長江，比二零零七年多了五億噸。而最新的調查和監測結果也顯示，長江沿線二十一個大中型城市水域污染帶的長度目前已經達到六百五十五公里，比一九九零年代多了將近一百公里。
中國對河流、湖泊等地表水規定了五類水質標準，其中一類、二類和三類都屬於水質相對較好的，而四類和五類較差，如果水質劣於第五類，則基本沒有使用功能。
根據長江水利委員會的數據，在長江幹流和支流共四萬多公里的河段中，二零零八年水質低於五類標準的河段共有五千八百多公里，占總長度的14.3％。符合一至三類水質標準的長度超過二點八萬公里，占總數的69％；四類和五類標準長度為六千八百多公里，占16.6％。
據長江水利委員會指出，檢測結果顯示，幹流主要城市江段的近岸水域，水質受城市排污影響大，下游的污染重於上游，支流重於幹流。◇