【大紀元3月17日報導】台東消失的老朋友系列 (6)（中央社記者盧太城台東縣17日電）被台東縣政府列入保護老樹的「大同路老刺桐」，昨天一陣強風吹襲，東邊樹幹應聲而倒。這株老刺桐和病魔奮戰5年，是台東市區僅存的刺桐老樹，現在正與生命拔河。
位於台東市大同路底和臨海路口的這株刺桐老樹，樹圍6公尺、樹高10公尺，是台東市區僅存的「百年老樹」，日本政府統治時期已經是一株大樹。當地的成功里長葉誌讀說，高大的刺桐是成功里的寶，也是居民的最愛。
這株老刺桐剛好在通信營區門口，頗有「一夫當關」的氣勢，進出營區的軍人，尊稱這株老刺桐「將軍」。在營區22年、和老樹朝夕相處的士官長孔繁榮說，他剛到營區時，「將軍」樹幅相當茂盛，樹幹必須5人環抱，阿兵哥喜歡在樹下上課、槍枝保養。
士官長說，「將軍」還沒生病時，大家將它當作神木，在樹頭拜拜燒紙錢，每年的4月，刺桐的葉片掉光了，光禿禿的枝幹開始冒出火紅的花朵，高大的樹幹遠遠望去就像一把紅色的火炬，引人注目。
5年前，台灣刺桐感染外來釉小蜂蟲害，「將軍」也難倖免，葉片開始捲曲變形臃腫，樹冠不再茂密；接著西邊樹幹感染華麗冥蟲害，樹皮腐爛，發出陣陣惡臭，「將軍」開始與死神搏鬥。
台東縣政府為了搶救這棵列管的老樹，3年前僱用吊車，2個星期噴灑1次農藥，但是未見起色。負責搶救老樹、已退休的台東縣政府農業局自然保育課員柳亨松說，全台灣的刺桐就像感染癌症一樣，根本無藥可救，「噴灑農藥只是要讓民眾看到縣政府有在搶救」。
老刺桐每況愈下，染病的樹幹陸續被「截肢」，靠西邊的樹皮也完全剝落，茂密的枝葉不見了，只剩下東、西2個主樹幹，「企圖努力的伸向藍天」孔姓士官長說，「將軍」和釉小蜂、華麗野冥蟲奮戰的精神，讓人感覺到「老兵不死，只是凋零」。
去年10月，台東縣政府邀請台灣大學副教授楊恩誠特別前來為罹病的老刺桐注射防治藥劑，今年黃曆新年過後，老刺桐開始冒芽，原本期待消失5年的火紅花朵再現，沒想到昨天一陣強風吹過，東邊的主幹竟然應聲而倒，中空的樹幹，告訴大家「已經病入膏肓了」。
「將軍」老樹，與病魔奮戰5年，就像化療掉髮般，茂密的枝葉脫落，剩下光禿禿的樹幹；如今，東邊主幹斷裂，台東市僅存的百年刺桐老樹，就像獨臂「將軍」與生命拔河。
