美國國務卿鮑威爾在伊拉克問題上犯下嚴重錯誤，今次已是第二回了。布殊政府一些核心官員都深信：愈向薩達姆讓步，愈危險。但鮑威爾的想法正好相反，那些官員實在沒有責任也沒打算啞忍。
在波斯灣戰事中，鮑威爾是全國最受尊崇的軍人，這時他犯了第一個錯誤。他說服當時的總統老布殊提前几天結束戰事，使伊拉克保留殘余軍警，薩達姆得以在戰敗後十年仍然大權在握。
薩達姆可鞏固勢力
戰敗之後，薩達姆大舉殺害國內反對人士，至今尚未停止。對於鄰近國家及美國，他仍然是致命威脅。他協助國際恐怖組織，為政治和宗教目的四處攻擊挑舋。
成為國務卿之後的鮑威爾，第二個錯誤是進一步鞏固薩達姆的勢力。他贊成廢除絕大部分制裁伊拉克的措施，令薩達姆可加快建立軍火庫。他只要几年時間研制核武、化武和細菌武器，也許不需要那么久。這明顯并非鮑威爾的本意。他原希望說服伊拉克的阿拉伯和歐洲盟友，接受一個「細致」及「明智」的制裁方案。可是和所有交易一樣，在外交談判中，重要的不是你的原初想法，而是你最終得到什么。
鮑威爾的方案清楚表明，布殊政府屈服於薩達姆。和克林頓在任時一樣，他容許薩達姆赶走所有搜集伊拉克制造武器証据的聯合國監察員。他同意放寬非軍事制裁，并集中討論怎樣阻截伊拉克進口武器及軍事原料。他還以為，只要聯合國收緊對伊拉克出售原油收入的限制，就可以達成目標——我的天！
真教人傻了眼！我就像身處快要起飛的噴射机，坐在第一排，看到机長還在翻手冊，學習怎樣起飛一樣。
對世界各國而言，最重要的非軍事制裁是食物和藥品禁運。雖然伊拉克儿童缺糧又缺藥，而聯合國為此准許伊國出售更多原油，但薩達姆卻不肯花錢改善本國儿童的生活，或者錢都花在興建行宮上了吧。
至於阻截武器及軍事原料進口，這本是聯合國十年來派駐監察員，想在伊拉克境內達致的事。至於外部阻截，鮑威爾賴以防范伊拉克進口武器的阿拉伯國家，已從走私武器的交易中賺取億万金元。如今聯合國對巴格達的禁航令已是鬧劇一場，還有哪些邊境警察，哪些机場保安人員負責偵緝軍事違禁品、辨認中國雷達專家和歐洲投机商人？難道要靠伊拉克人？還是依賴那些薩達姆要什么，他們賣什么的鄰近國家？
鮑威爾犯了大錯誤
只要薩達姆遵守盟軍在九一年最重要的要求，讓聯合國監察員通行無阻，鮑威爾同意，立即停止所有制裁，不過，監察員依然遭受驅逐。最難堪的是，鮑威爾也清楚知道這一點。他的方案技巧地默許薩達姆為所欲為，而全世界在這兩年來，也同樣這樣做。
鮑威爾最近訪問中東國家時提出的這個方案，只會触怒布殊總統委任的一些高級國防和外交官員。布殊總統若明白鮑威爾方案，也應該清楚知道，這個方案和他下屬的堅定反薩達姆立場背道而馳。這些人包括國防部長拉姆斯菲爾德、副國防部長沃爾福威茨（Paul Wolfowitz）、副國務卿阿米蒂奇（Richard Armitage）、助理國務卿博爾頓（John Bolton）和其他高級官員。
一九九八年，一群社會精英致函前總統克林頓，促他承認伊拉克臨時政權，支援伊拉克北部的反薩達姆勢力，解除對該地區的制裁措施。上面提到的名字，都在聯署名單之內。布殊總統要是沒听過這回事，現在應該清楚了吧。
－－作者為《紐約時報》前總編輯
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