帕尔斯医生说，许多年轻人根本不了解百岁老人的生活到底是什么样子。“许多人问：‘老天爷，谁想活到100岁？’因为他们认为‘越老病越多’。可是我们的发现却恰恰相反，百岁老人的健康问题往往延迟到九十岁以后才出现。几乎可以这样说，如果你的健康有问题，你就不可能活到那个年龄。所以，并不是‘越老病越多’，而应该是‘越老越健康’，这确实是对老年问题非常乐观的看法。”

帕尔斯医生是波士顿大学新英格兰百岁老人研究中心的创始人和主任。他说，自1992年以来，这项研究工作一直在分析北美各地数以百计的百岁老人的精神、生理、和情绪健康等。

美国现在有大约四万名百岁老人。有这么多百岁老人的部份原因是，20世纪的医药和公共卫生的进步。例如清洁饮水的普及、全国性的疫苗计划、产妇和儿童死亡率的降低、以及许多疾病已经有了治疗方法。

但是，正如帕尔斯在他的“活到百岁”这本书中写的那样，百岁老人也有他们超越同代人的长寿秘密。“其中大部份是好的卫生习惯。我们的研究显示，好的卫生习惯包括吃素、尽量不吃红肉、不吸烟，经常运动以保持健康的体重。还有工作中如遇到压力，不是躲避而是积极应对，不让压力影响到自己。”

全国关注百岁老人计划的创始人林恩·阿德勒说：“百岁老人最明显的共同特点是热爱生活，包括幽默感。”

阿德勒与百岁老人密切合作了二十多年，她在1985年成立了全国关注百岁老人计划，这是一个祝贺百岁老人的非营利组织。她在“百岁老人- 多出的岁月”一书中写到，除了对生命的热爱之外，他们还有其他共同点。

她说:“第二，他们对生活有一个积极的但却事实求是的态度。第三，拥有坚强的精神或宗教信仰。第四是勇气，因为活到百岁并不是件容易的事，因为会有很多麻烦。而最后一项，我想也是最重要的一项，那就是，每当遇到生命转折点的时候，他们都有卓越的能力调整生活，并且接受与年龄老化同时发生的损失和改变，而不是沉湎于痛苦之中。”

阿德勒还完成了一部记录片，题目是“百岁老人现身说法”
。她说，看到这么多百岁老人生活得很好，让她倍感兴奋。“看到这么多老人独立地生活，或者只需要有限的帮助，感觉真好。很多老人也许住在有人照料的老人院，但是他们在那里有属于自己的公寓。有些人还能自己开车，能做很多令人惊讶的事情。百岁老人的思想也非常现代化，我是说，他们都会享受生活，他们是积极生活杰出的典范。”

今年一百零一岁的佛罗里达居民埃尔沙·霍夫曼就是他们中间的一位。她说:“我的黄金岁月就像钻石一般闪亮。”

霍夫曼有四名儿女、九个孙子孙女和13个曾孙。她说，能活到一百岁让她感到兴奋。“当我90岁的时候，我很激动，我开了一个大派对。90岁之前，我从来不告诉人我的年龄。到了90岁，我觉得是我生命的顶峰。我后来又活到95岁，然后又一百岁。当时没人觉得我会活这么长。可是现在，我就要到一百零二岁了。我对生活的兴趣和我30或40岁时一样浓厚。”

帕尔斯研究员指出，这种对生活和自己的积极态度，让许多百岁老人成为其他人的榜样。这位长寿专家说，年青人还可以向这些老人学到的另外一个重要生活经验是，年轻时选择健康的生活方式，是健康生活和长寿的关键。