为准备在法国建立一个美国集团军，潘兴创建了第1军司令部。为给这个司令部提供参谋军官，肖蒙的司令部随心所欲地从第42师挖人才。麦克亚瑟警告潘兴的司令部，说他们会失望的。“他们要调去的那些人都不想去。去了的人中有一些人二三个月就被换掉。他们在麦克亚瑟手下时干活一流。但那是在麦克亚瑟手下，不是在这个家伙手下！”

1918年7月，第42师在兰斯东南的一座小镇苏旺周围挖战壕，以阻击德军即将发起的进攻。彩虹师配属法国第21军，隶属于法国第4集团军，总指挥是亨利·古罗将军。

古罗46岁，是法国最年轻的集团军司令。他有一部红胡子，是著名的战斗英雄，他看上去像是《豪侠》中的人物。法国新闻界称他为“非洲之狮”，他在阿尔及利亚时臀部受过重伤，走路时瘸得厉害。指挥法军在加利波利作战时，他又把左臂留在了那里。他空空的袖子插在衣服口袋里，这本身就是一枚勋章。古罗把他的法国将军帽很时髦地斜戴在头上，漫不经心地表达了一个无畏的性格和一个年轻人对领兵作战的喜好。尽管伤口时常疼痛，但他总是笑眯眯的，神情警觉，勇气十足，举止活泼，他一下子吸引住了麦克亚瑟。

7月7日，古罗向他的法美集团军发表了战斗号召：“我们随时都可能受到攻击。你们都知道，在历次防御战中，我们这次的条件是最有利的。你们已经把战场变成了森严壁垒的城堡……炮火将是可怕的，但你们不会退缩。进攻将是猛烈的……但在你们胸中跳动着自由人坚强而勇敢的心。没有人会向后看，没有人会后退一步……每一个人都只有一个想法，杀，杀个够……你们的将军对你们说：‘你们将打退这次进攻，那将是一个光荣的日子”

古罗是个彻头彻尾的职业军人，他一丝不苟地进行准备，以迎战迫在眉睫的德军进攻。到7月11日，法军情报机构已查明德军进攻的主要方向、投入战斗的大致兵力、进攻正面的宽度以及进攻时间就在最近几天。0德国人计划于7月14日巴士底回（法国国庆日）那天午夜发起进攻，希望在那些热爱聚会的法国人醉唤醒、兴高采烈时候打他们个措手不及。德军炮兵将于午夜开始猛烈的炮击。7月15日凌晨4点步兵开始冲击。

巴士底日下午，兰斯地区下起了阵雨。令第42师官兵们高兴的是，一道巨大耀眼的彩虹悬挂在他们面前的空中，像是上帝用彩笔写的许诺。夜晚降临后，古罗命令炮兵用短程密集炮火掩护对德军阵地的两次袭击。袭击队带回了27名俘虏，包括一名军官。德军俘虏是审讯员梦寐以求的。也许德国军队并不像有的人宣称的那样坚不可摧，德军士兵可能吹牛吹过了头。事实是他们把部队以前的行动和计划中的行动一古脑地都告诉了俘虏他们的人卢古罗不久便获知，今晚就是大战之夜。稍倾，第42师师部的电话响了，第5集团军总部传来的消息说：“法国570，法国570祝好运。”

晚11点半，从20多个师调集的德国步兵密密麻麻地挤在集结地域等待战斗开始，法军和美军3个集团的2500多门大炮开始炮击，炮弹划破了夜空。高爆弹和毒气弹犹如尼亚加拉大瀑布般地倾泻到德军头上，给其造成极大的伤亡。午夜过后4分钟，德军仍然开始了炮火准备。4点30分，步兵开始冲击，只比原计划稍晚一点。红色的火焰立刻在古罗的第一道堑壕上空燃起。天亮时，德军抵达第42师的防御据点。
战斗十分激烈，发生了一场胡乱射击，面对面的搏斗，双方伤亡惨重。敌人突破了彩虹师防区的一处，但那些冲向主要防线的德军被猛烈的炮火打得四散逃窜。古罗把预备队派了上去，立刻封闭了指向苏旺的突破口。
　　
麦克亚瑟去看了一眼押送后方的德国战俘，他们个个无精打采，完全丧失了斗志。这一天对他和他的师都是愉快一天：梅诺尔又奖给他一收银星勋章，而古罗建议授予他荣誉勋章。但是，眼看人们死亡前的挣扎使战争变得不那么浪漫了。他说，战争对于他再不是从前那个样子了。彩虹师以伤亡1600人的代价取得了第一个大胜利。
德军在7月16日没有取得任何进展。战斗平息了，德军最高；统帅部在酝酿下一步的行动。次日无战事。午夜，麦克亚瑟草拟他的战报，“17日相对平静。”几小时前，鲁登道夫从兰斯东面撤走，力图保住他在城市西面的地盘。
　　
7月19日，古罗的第4集团军举行了巴士底日庆典，虽然迟了5天，但有一场著名的胜利值得庆祝。德军对巴黎的威胁解除了。从此以后，盟军将全面进攻，德军全而退却。
鲁登道夫在兰斯周围作钳形运动的数周前，法军就一直在准备向德军发起一次反击。福煦决定等待，等对方力量消耗后再进攻。德军进攻后一周，法军和美军师团向兰斯西部的德军发起了进攻。
第42师调整部署后参加了这次进攻，如今它隶属于法国第6集团军，司令官是让·马里·约瑟夫·德古特将军，他不受美国士兵的欢迎。德古特既没有古罗那样的魅力，也没有那样的能力。他是个传统的士兵，固执而严肃，但名声不好，不爱惜士兵的生命。

德军被迫从马恩河退却后，估计会全面撤向奥尔克河，在盛夏时节这算不上一条河，只是一条水流缓慢的小溪，不宽、不深，甚至也不算美丽。给前进盟军带来麻烦的是奥尔克河两边陡峭的河岸，两侧的河岸都在远处小山坡上德军的机枪和迫击炮的射程范围内。

第42师到达奥尔克河时没有炮兵，炮兵要几天后才能赶到。德古特坚信德军还在撤退，因此命令第42师夜晚渡河，没有炮火掩护，也不放一枪。一刻也不能耽误，他说。他希望美国人能来个突然袭击，在天亮前端着刺刀扑向正在撤退的德军。这正是潘兴宣称美国人擅长的步兵追击战。