第一批欧洲移民来到北美大陆之前的很多年，这些印第安人部落就已经建立起了各自的文化和信仰。东海岸的印第安人还拥有高度发达的贸易体系。研究人员发现，北美各地的印第安部落曾从事广泛的物物交换。

欧洲人和北美东海岸印第安人之间第一次有记载的会面发生在十六世纪。当时，法国和西班牙巴斯克地区的渔民横穿大西洋，在北美东部沿海地区寻找鲸鱼。他们在岸上架设临时营地，经常跟当地的印第安人交换物品，还雇他们干活，双方都觉得这种关系挺不错。欧洲渔民也曾多次试图在当地建立永久性定居点，但是都因为受不了冬天的寒冷而以失败告终。

1620年，欧洲的第一批永久性定居者来到了新英格兰地区。他们希望跟印第安人和平共处。他们需要从印第安人那里换取食物。他们同时也清楚地知道，自己势单力薄，一旦发生冲突，根本不是印第安人的对手。然而，很快，问题就不可避免地出现了。双方对土地的不同看法引起了巨大的分歧，带来了随后几百年都无法解决的问题。

对于欧洲定居者来说，土地的重要性非同小可。在英国等欧洲国家，土地意味着财富，拥有大批土地能给一个人带来巨大的财富和权力。来到北美大陆的很多定居者都是欧洲的穷人，属于少数宗教派别，根本不可能拥有自己的土地。他们来到新大陆后，发现这里的土地好像根本就没有主人。英国的公司需要吸引定居者到新大陆去，于是就用土地作为奖赏。对于很多人来说，这无疑是梦想成真，成了他们改变生活的机会，土地让他们有机会积累财富和权力。

然而，美洲的印第安人却认为，土地不属于任何人，是大家共同分享的财富。他们觉得，任何人都可以在一片土地上住下来，种庄稼，以此养家糊口。印第安人生活在大自然里，了解土地和周围的环境，并不想改变大自然。他们不用太辛苦就能生活得很好。不论是农耕还是狩猎，他们每过几年就会换一个地方，让土地有机会休耕，让动物的数量可以继续增加。印第安人熟悉自然生态规律，让大自然为自己服务。

在新英格兰地区定居的第一批欧洲人数量有限。他们渴望得到土地。由于土地资源丰富，所以印第安人对此并不担心，双方尚可和睦相处。印第安人还教会了欧洲移民耕种和生存的技能。印第安人没有想到的是，欧洲定居者要把土地据为己有，对他们来说，这是难以想像的，就好像要占有空气和云彩一样不可思议。

年复一年，踏上北美大陆的欧洲定居者不断增加，他们占据的土地也越来越多。他们砍伐树木，搭起围栏，把外人和猛兽挡在外面，并要求印第安人不要侵犯他们的土地。

欧洲移民和北美印第安人之间的另外一大问题出在宗教上。在新英格兰定居的欧洲人都是虔诚的基督徒。他们视基督教为唯一的信仰，认为所有人都应该信仰基督。但是他们发现，印第安人对基督教并不感兴趣，也不打算改变自己的信仰。很多欧洲定居者因此觉得，既然印第安人不是基督教徒，那他们就不值得信任。欧洲定居者认为，印第安人没有宗教信仰，所以是邪恶的人群。

欧洲定居者不知道的是，美洲土著居民其实是非常虔诚的，他们相信无形的神灵。他们生活在大自然中，相信宇宙万物互相依存，所有部落都有向大自然的创造者祈福的仪式，他们在日常生活中总会看到宇宙创造者留下的痕迹。

疾病也给欧洲移民和美洲印第安人带来了摩擦。欧洲移民把天花等当时欧洲常见的疾病带到了美洲大陆。这些病毒是美洲土著居民从来都没听说过的，他们的免疫系统完全没有抵御能力，很多部落被传染后，死得一个不剩。

北美大陆东部沿海各地的欧洲移民和印第安人关系的发展大同小异。他们一开始都能和睦相处，交换各种物资，但是随着时间的推移，危机迟早会爆发，要么是某个欧洲移民要求印第安人不要踏上他的土地，要么是某个欧洲定居者或是某个印第安人被杀害，使恐惧逐渐取代了友谊，其中一方会觉得受到了对方的袭击，并奋起反击，历史上的“菲利普王战争”就是一个很好的例子。

马塔卡姆是万帕诺亚格部落的首领，英国人称他为“菲利普王”。第一批欧洲定居者完全是靠了万帕诺亚格部落的帮助，才渡过了第一个严冬。万帕诺亚格部落向欧洲定居者提供食物，还教会他们种植谷物，双方和睦相处了好几年。

但是好景不长，彼此间的恐惧和缺少了解与日俱增。马塔卡姆的兄弟死于一种欧洲疾病，马塔卡姆认为这都是欧洲人的错。他还目睹了定居者给土地带来的变化，认为他们是在摧毁这片土地。

双方间危机不断发生，一名跟定居者住在一起的印第安基督徒被杀，这成了最后的导火索。欧洲定居者发起反击，打死三个印第安人。战争一触即发，从1675年开始，持续了将近两年。这场战争极其残酷，双方都有许多人被打死。研究人员认为，先后一共有六百多个欧洲定居者被打死，还有多达三千名美洲土著居民在冲突中丧生。

历史学家说，纳拉干西特印第安人才是菲利普王战争真正的受害者。他们并没有卷入战争，也没有支持战争的任何一方，然而，欧洲定居者因为出于对印第安人的恐惧，几乎杀死了所有纳拉干西特人。正是这种恐惧、缺乏了解和不愿妥协的对立情绪，塑造了美洲大陆上欧洲定居者跟土著印第安人的关系。