热衰竭是因人体在炎热的环境中过度产热及流汗，最后超过体温调节中枢代偿机制的负荷，使体温上升，加上脱水和电解质不平衡，会出现非常口渴、疲倦、焦躁不安、恶心呕吐、头痛晕眩、四肢无力、皮肤湿冷、脸色苍白、脉搏微弱、全身不适等症状，此时测量肛温或口温约37～40℃。

热衰竭若未适当处置，就可能恶化成为致命的中暑，中暑时的中心体温（肛温或口温）会超过40℃，且合并中枢神经异常如意识混乱、幻觉、步态不稳、抽筋甚至昏迷，也会造成多重器官衰竭，不尽快处理，死亡率非常高。

若不幸发生中暑，应赶紧将病患移至阴凉处，除去衣物，用冰水拭浴，若有风扇吹拂更好，可将手脚浸泡在冰水中，或以冰袋放于主要血管流经的颈部、腋下、鼠蹊等部位帮助散热；意识不清者若呕吐，应使其侧躺，避免呕吐物阻塞呼吸道，若呼吸困难则应尽快请求救援并施以人工呼吸。

中暑虽然可怕，但却可事先预防，常见方法包括：

避免在炎热潮湿的天气下从事户外活动，特别是较激烈或长时间的活动，应尽量安排在室内进行，若在户外活动应避开下午1时到3时最热的时段。

平时要补充足够的水分及盐分，若从事剧烈的户外活动，饮水中可加一点盐或喝稀释的运动饮料，因脱水及电解质不平衡是造成中暑的重要危险因子。

衣服不要穿太厚，尽量穿着宽松、浅色系且吸汗的服装，并戴遮阳帽。

从事剧烈户外活动前，应确认自己身体状况是否许可，活动前7～10天即先离开冷气房，至户外有计划的进行体能训练，使身体提早适应热环境，活动时若有不适应立刻休息勿勉强。

老人、小孩及慢性病患的身体调节功能差，是中暑的高危险群，在炎热的天候下即使未至户外活动，亦有中暑可能，平时家人应多注意他们是否补充足够的水分、有无中暑的相关症状。

资料来源：《永和耕莘医讯》(http://www.dajiyuan.com)