【大纪元7月15日讯】宣战后一个月，伦纳德·伍德请求指挥出征海外的一支部队，尽管那只是一个师。然而，他对威尔逊直言不讳的批评——包括在一次演讲中他高呼：“华盛顿无领袖！”——毁掉了这次机会。威尔逊木信任他，贝克尔认为伍德“是陆军中最不听话的将军。”
指挥美国远征军的使命落到了约翰·J·潘兴少将的头上。潘兴肩章上的将军星似乎是从天上掉下来的。1906年他还只是名上尉，并且对如此之低的军衔来说，他的年龄也偏大。当时。西奥多·罗斯福越过862名比他军阶高的军官，戏剧般地把他提升为陆军中最年轻的准将。他是参议院军事委员会主席、参议员弗兰西斯·沃伦的女婿这一点也帮了他的忙。
1917年3月，由于方斯顿去世和伍德成为不受欢迎的人，其他的陆军少将不是太老就是病重，无法参战，而佩顿·马奇还只是上校，潘兴成了指挥这支组建起来到欧洲作战的部队的唯一的人选。1917年6月，他坐船去法国。
伦纳德·伍德虽然沮丧而愤怒，但注定要旁观战争了。然而麦克亚瑟没有忘记他。1917年8月他升为上校后的几天，他从长岛的密尔斯军营写信给伍德，安慰昔日的良师。“我过去这样认为，现在的事实使我更加确信，终有一天您将成为民族的救星，当那一天来临时，您将看到我一如既往地跟随您而战……”。
彩虹师将由来自26个州和哥伦比亚特区的国民警卫队组成。经过很长时间后它们才组建起来。所有的作战单位都不得不加紧征兵，以达到师级单位要求的规模。一旦部队的军力达到或接近要求，他们就被运往长岛亨普斯特德港外的密尔斯军营。9月份这个师才准备好开始训练。
麦克亚瑟利用他与陆军部的关系给第42师配备了陆军中一些最优秀的军官。他把10来名西点军校的朋友和熟人派到了这个师，包括因巴拿马运河工程而大出风头的罗伯特·E·伍德上校和麦克亚瑟的同学格雷森·马利特一普里维斯特·墨菲。墨菲因喜欢投资银行而于1907年退伍。10年后，墨菲成了美国的首富之一，而且是美国红十字会的一名领导人。
麦克亚瑟还得到了年轻有为的波士顿律师休·奥格登任师军法官，以办事俐落而闻名的少校约翰·德威特任人事部长，还有一名颇有前途的弗吉尼亚军事学院毕业生托马斯·汉迪上尉任师长随从参谋。还有几个军官当年在菲律宾时曾在他父亲麾下干过，他们是第84步兵旅旅长罗伯特·A·布朗准将，师炮兵旅旅长查尔斯·P·萨默罗尔上校，他是一名以威严闻名的西点军校前上尉。麦克亚瑟为第42师提供了可能是海外师中最好的军官。
一些团为彩虹师带来了他们自己最好的军官。第69战斗团的威廉·多诺万少校是来自巴法罗的著名律师，他因1916年夏天在墨西哥边界指挥一支骑兵部队而出名。
与1917年被派往法国的所有美军师一样，第42师各级领导班子最大的弱点在于最高级和最低级军官。师长威廉·曼的委任实质上是出于政治原因，他权势很大，但能力很差，对前线作战更是一窍不通。初级军官的问题是许多人没有经验，他们首先需要训练自己，然后才能训练他们的部属。
麦克亚瑟当了一个夏天的超级工作狂。他想尽一切办法装备彩虹师，从有能力的参谋军官到军靴和半幅双人帐篷。威尔逊对战备的忽视已经浪费了一个要参战的国家最珍贵的储备：时间。美国宣战后，军事工业无力装备刚组建的大批军队。第42师作为首批参战师之一，加上麦克亚瑟全力利用其影响和能力获取的装备，在出发时的装备才勉强达到所希望的水准。
令人沮丧的是，彩虹师并没有获得前往法国的第一国民警卫师的荣誉。这一光荣落到了第26“杨基”师身上，它组建于新英格兰，师长是克拉伦斯·爱德华兹，他是首批进入总参谋部的军官之一。爱德华兹在上面有关系，而且这回起了作用。
第42师急于前往法国，而美国政府由于受到盟国要求派兵海外和派兵前完成部队训练的压力，也急于派遣部队。彩虹师出发前，麦克亚瑟做了最后一件事。他召集布鲁克林各教区的数十名牧师，用卡车把他们送到密尔斯军营，以便每个人在异国的土地上战死之前都有机会向上帝宣誓，因为异国对他们来说可能永远不好的。
10月份彩虹师出征时，各团各营分散在六七艘有护航的运输舰上。第42师各部分批到达目的地。麦克亚瑟首批出发，乘坐一艘原汉堡一美国轮船公司的运输舰“考文顿”号。在从霍博肯到圣纳泽尔14天的航程期间，他们曾受到一次潜艇威胁。有人告诉他，他哥哥亚瑟·麦克亚瑟海军上校可能正在附近某处指挥美国巡洋舰“卡塔努加”号护航。这给了他不少安慰。而事实上他哥哥和“卡塔努加”号巡洋舰还在康涅狄格州的格罗顿。
彩虹师的官兵们抵达法国时，遇上了法国一个世纪来罕见的最寒冷和最潮湿的冬天。1918年初，部队陆续到达后，又重新合编为一个师。此刻他们还没有基本的作战能力，他们的训练尚未完成一半。就连麦克亚瑟上校在内，他们中几乎没有一个人懂得现代战争。他们会从法国人那里得到更多的训练，但德国人将教给他们大部分的东西。
1917年，潘兴到达法国后又成了学员，他的笔记本上记满了英国人和法国人告诉他的他们自己的战术和德国人的战术。如何打遭遇战？打阻击战？如何组织进行全线撤退。
