鸭嘴兽基因集鸟、爬虫、哺乳类大成

【大纪元5月9日讯】〔自由时报编译罗彦杰／综合7日外电报导〕科学家终于揭开鸭嘴兽的神秘面纱，堪称是自然界异兽之王的鸭嘴兽，确实在基因上是集合鸟类、爬虫类与哺乳类动物之大成。

研究人员以澳洲新南威尔斯一只母鸭嘴兽为样本，花了数年时间完成基因组排序，揭露分散在一万八千五百个基因上约二十二亿个碱基对。这项研究成果7日刊登在“自然”期刊上。

鸭嘴兽产于澳洲，当它的第一个样本十八世纪末从澳洲送往欧洲时，许多动物学家还以为这是动物标本剥制师合成海狸身体与巨鸭鼻子的恶作剧。鸭嘴兽因嘴巴像鸭嘴而得名，为卵生哺乳动物，四肢有蹼与爪，尾巴扁平，可以在水中游泳，身体有浓密的体毛。

鸭嘴兽因为会分泌乳汁而被归类为哺乳类。鸭嘴兽的基因组让研究人员得以检视，演化如何塑造出这个会孵蛋的奇怪动物。英国牛津大学的研究员庞丁说：“这是我们回到过去的门票，回到所有哺乳类动物都会孵蛋，同时分泌乳汁哺育后代的时代。鸭嘴兽的基因体极为重要，因为我们要理解人类与其他哺乳类首次演化，还欠缺这一个环节。”

研究人员已比对过鸭嘴兽与人类、老鼠、狗、小型袋鼠与鸡的基因密码，另外也比对与绿变色蜥的基因组序列草图，以检视它和爬虫类的相似性。结果显示，虽然它在一亿六千六百万年前左右，开始与其他哺乳类分道扬镳，但仍与人类、老鼠等远亲拥有八十二％相同的基因。

不过，鸭嘴兽基因组的其他方面，似乎又带有禽类或爬虫类的特质。主持这项基因组分析的欧洲生物资讯学研究院人员柏尼说：“鸭嘴兽看起来像是哺乳类、鸟类与爬虫类的奇怪混合体，现在我们知道，其基因组同样也是这些动物类别的怪异组合。其杂烩的程度超过任何人的预期。”

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