回顾达芬奇一生的艺术创作，多数作品都没有完成，这一点也经常为人（特别是他的委托人）所诟病。即便如此，从他所留下的少数真迹和手稿来看，达芬奇在艺术上的成就和贡献，已经是洋洋可观。
达芬奇艺术最大的特点，是他“求真”的精神，认为只有“真实”才是神的意思（注2）。他把绘画视为一门科学，讲求方法，要求客观。“求真”不是对事物表象的粗浅模仿，而是要洞彻事物的本质和原理。因此他借助科学，深入了解事物和生命的内在结构、性质、成因和运作方式等等。他在解剖、数学、植物、地质等等方面的研究确实有力的帮助了他艺术上的写实表现；但不可否认的，这些耗费时日研究也是使达芬奇分心不能专注于艺术的主要原因。

达芬奇在佛罗伦斯的纪念像

然而达芬奇认为涉猎广泛是必要的，因为只有全盘了解自然，才能真实表达万象。他认为只擅长某种题材或“只能画好一样东西的画家 ”不值得称颂（注3）。达芬奇在《论绘画》中写道：“画家应当像一面镜子，真实地照映出镜前的万事万物。如果要画人物，就要像活生生的人。要画白云，就要像真正天空中飘浮的白云。不但如此，还要用心灵之眼去吸收眼前的一切，找寻其中的意义。”所以达芬奇的作品中，从人物主体到周边的一草一木，以至远山、天空都有理有据的铺陈在画上；也由于掌握了自然的原则，即使是想像构思的东西也会符合逻辑而有真实感。此外达芬奇的创作构思兼顾外形和寓意，肖像也从外表到内心无所遗漏的刻画。所以达芬奇的求真，是从深层到表面、从精神到物质的全面写实。

综合达芬奇在绘画技法和观念上的贡献，主要有以下几点：

1. 晕涂法的运用：不用轮廓线而直接以明暗来界定形状，是更接近于真实视觉感受的画法。光线除了突显人物之外，细腻的渐层变化还可以使人体皮肤显得柔和，调子更丰富，营造出神秘的气氛。这种手法直接影响到威尼斯画家如吉奥乔尼和提香等人，并且延续至巴洛克以后。

2. 空气远近法：这个表现法来自达芬奇对大气现象的实际观察。由于越远彩度越低，偏寒色的低彩度有助于空间的推远和突显前景主题。同时从朦胧的雾气中表现了空气湿度和光线透明流通的生机感。这个达芬奇特色的背景处理法不仅改变了米兰画派画风，后来的拉斐尔（Raphael）， 沙托（Andrea del Sarto）和巴托罗缪（Fra Bartolommeo）也都学自达芬奇。

3. 宾主关系：15世纪的画家有时在背景处理时过于琐碎、僵硬，经常干扰到前景的主题的视觉效果。达芬奇则合理解决了宾主之间的关系，简化背景或统合画面的秩序（例如以透视法），使背景服膺于整体需要，以强化主体的重要性。

4. 在真实与理想中找到平衡：文艺复兴早期的画家在模仿自然的时候，往往未能兼顾美感。而达芬奇写实的同时还能“赋予笔下人物优雅的风采”。他主张速写时应该多“挑选美丽的容貌”（注4）作为创作的资料库存，所以他笔下人物形象优雅而真实。而《最后的晚餐》中真实生动的历史场景结合着画面均衡、和谐又充满律动的构图，更是写实和美学原则的空前完美结合。

5. 达芬奇对描写人物内心的经验也给予后人启发。如《蒙娜丽莎》以表情和眼神传达了人物的内心世界，或如《最后的晚餐》中以肢体动作和手势来表达众门徒的情绪反应和心理状态。《论绘画》中如此记载着：‘绘画中最重要的事是人物的体态应表现出他的内心状态，如渴望、鄙视、愤怒和同情等等。…’所以在达芬奇笔下的每个人物都是有灵魂，有情感，有思想的。

达芬奇思想活跃，不墨守成规，固然是他能突破旧有形式的原因之一。但是他绘画上的创见主要还是出自于对“理想美”的直觉和对“真实”的坚持，这也是一个艺术家的本分。达芬奇的成就也在告诉后人，所谓“创新”或“个人风格”不是外求而来的，画家个人的特质和魅力就在他真诚创作的过程中一览无遗。

达芬奇留给人们当然不只是那些少量又未完成的作品，他的大量手稿也向世人展现了一个勤奋不懈，严格律己、理性求知的孤高灵魂。除了科学的部分外，他也告诉了世人如何观察事物和人性、如何运用联想激发创作灵感、如何有效掌握事物外形，如何整体构思画面…这些都足以教导后进如何真正的去完成艺术作品。达芬奇本人虽然没有一个出色的弟子继承他的艺术，然而后世却有无数的画家从他那里得到启发，延续和维持了文艺复兴盛期以来数百年西方绘画艺术的正统。达芬奇作为使绘画达到成熟的第一人，也算是不辱使命了。@*

（注1）如同达芬奇无法完成许多艺术的计划一样，科学计划也同样未能完成。他的理论散在各个笔记本中，通常是以左手反向书写。他科学研究的特色在于能将“真实”结合“理想”— 对美的追求。由于解码不易，他的研究在有生之年并未传播开来。许多人认为如果达芬奇的科学见解当时能公诸于世，可能会革新16世纪的科学领域。他在许多领域的观点甚至超越当时科学界：例如血液循环、视觉的生理构造；对气象和地理的研究；月球对潮汐的影响；水力学的研究…他也可能成为比重计的设计者，他的运河工程计划至今可行。达芬奇构想的许多机械中，有些是有发展潜能的，如潜水艇。他的飞行研究即使不可行，却也将飞行的条件（如设备、空气动力的原则）作了初步而具体的设想。

（注2）达芬奇手稿中有以下文字：“画家绘画神圣的对象时，若不以真实为基础，那就是亵渎神明。”“最值得称颂的绘画是模仿得惟妙惟肖的作品。”

（注3）绘画论：“只能画好一样东西的画家，比方说裸体画像、头像、衣褶法、动物、风景或其它诸如此类的小事，而不去经营其它事物，这种画家也没什么值得称颂的。”因此他不同意波提且利认为背景只是陪衬的说法，对以人体为唯一主题的米开兰基罗也不认同。

（注4）“画家主要的优点在于他能赋予笔下人物优雅的风采。画家若非生就此特长，应该养成随时留心观察的习惯：四下观察，从许多公认的（而非出自你自己的判断的）美貌中挑选最动人的部分，因为你可能会自我欺骗，选择与自己形似的容貌…”从《论绘画》这些陈述来看，达芬奇在审美上也是力求客观的。(http://www.dajiyuan.com)