“潮州细乐”的演奏形式为独奏或小合奏，小合奏是以琵琶、筝和三弦为主，演奏风格以清新、细腻著称。据传较完整的“细乐”曲谱，分“软”（即“重六调”）、“硬”（即“轻六调”）两套曲。“硬套”由“寡妇诉冤”、“胡笳十八拍”等十三曲组成；“软套”由“昭君怨”、“小桃江”等六首组成。
潮州筝的曲目除了源于上述二种乐种外，亦有源于“潮州笛套古乐”和“潮州小锣鼓”者；前者如：“南进宫”；后者如：“画眉跳架”等属之。

此曲为“潮州弦诗乐”十大套曲中最为潮洲乐人所推崇的一首乐曲，属于〝重三六调″，六十八板，乐曲旋律优美，格调清新，凡潮乐所流传之处，必可闻此乐声，故人们常戏称此“寒鸦戏水”乐曲为潮州之洲歌。
与其他“弦诗乐”一样，此曲具有民间“大套”的曲体结构，是由“头板”、“拷拍”以及“三板”三部分所组成的六十八板乐曲，民间称为“大套曲”，实为民间的一种变奏曲。

“寒鸦”是水禽鸥鸟的俗名，亦有人将此曲易名为“水上鸥盟”或作“寒鸭戏水”。而有关“寒鸦戏水”的题旨，历来解释不一，一种说法为，它描写的是乌鸦不畏严寒而嬉戏于水天之间，并藉以表达失意者的一种傲世心态；另一说则指“寒鸦”为会游水的“慈鸟”，而且乐情悠然，并无激愤不平的感慨；第三种解释说“鸦”为“鱼鹰”，其曲意着意刻划寒鸦徘徊、嬉戏于水天之间的情趣。第四种说法则认为全曲具“寒”与“戏”两种气氛，“寒”是人们对寒霜凛冽的自我感受；“戏”是物类顺应自然，不惧严寒，以寒为娱的具体表现。

乐曲旋律别致优雅，除了运用按音变调的方式达到调式的色彩变化之外，采高低八度交替变化的手法并配合流利轻快的〝花指″，在乐曲的慢板部分表现细腻、深邃，富诗情画意；快板部分则以亲切感人的音韵和跌宕明快的节奏呈现，宛如一幅富有南国情调与诗意盎然的水墨畵，别有一番意境。

潮汕语言比较平和，潮州话轻飘、甜美，这与潮州筝十分注重文静、柔美、典雅的表现方法，以及委婉、细腻、多韵等特别强调“以韵补声”的演奏风格可谓一脉相承。
潮州筝其音程的跳动幅度不大，左手〝按″、〝滑″技法的起伏变化则细腻微妙，潮州乐人有所谓“弹按尾随”的手法，就是右手弹弦后，左手运用按音的各种技法主要起润饰作用，除了这一手法的运用之外，再加上乐曲“加花”的频密使用，形成潮筝流畅华丽而又旑旎迷人的风韵。
演奏潮州筝曲，〝指序″有一定的规律，一般的演奏顺序为：〝勾、托、抹、托″，符合规律称〝顺指″，否则称〝逆指″。

〝催奏″是潮州音乐藉以揭示主题，渲染气氛所使用的一种独特的变奏形式，在传统大套曲里，〝催奏″多用于快板乐段（即“三板”，又叫“落三板”或“三板催”），慢板（即主曲）部份没有；后来逐渐发展之后，慢板也有了“催奏”，但是速度较慢，此曲即是这种形式。
左手技法的掌握与熟练，是潮州筝的一大特色，例如：以〝重吟″、〝揉滑″、〝双按″、〝上下八度连音按滑″等按弦技法，主要是运用按中有揉、按中带滑的按音手法，使音色跌宕、诙谐与夸张的效果得到充分的表现。

〝点压″的手法，是以左手快速轻压琴弦的方式来表现，过程中宜迅速的〝点压″一下琴弦，一瞬即逝，可以收到画龙点睛的效果。
〝煞音″多用于“拷拍”，具有休止符的效果，基本上有两种用法：一种为右手弹弦后，左手煞弦；另一种为右手弹弦后，即用右手指肉煞弦。@*

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