中华传统文化博大精深、源远流长。中国，古称神州，是传说中神的故乡。因此，这里的文化也称之为神传文化。作为神传文化一部分的歌舞，早期都是用来敬天祭神，祭祀祖先用的。甚至那时的文字也都不是用来记常人的事情，而是用来记载祭天祭神，及其占卜等事情的。

中国古典舞，也叫中国舞，现代人们便于区别中国传统歌舞与现代舞，就称之为中国古典舞。中国舞体系庞大，建立在深厚的传统美学上，可以刻画各种身份、各种性格的人物，也可以表现各种不同的思想感情、故事情节，展现做人的准则、道德理念和价值观。
中国舞还要求舞者心灵的纯净和道德的提升，认为唯有形神合一才能达到至善至美，才能将万物的表面与内在的神韵完美的结合并展现出来。

考古的发现

河南省舞阳县出土的七孔骨笛，据测定有8000年的历史。北京舞蹈学院教授孙颖表示：“中国河南舞阳发现，距今约8000年用鹤骨做的笛子，属新石器时代早期，上有七个孔，是七声音阶。因为音乐文化与舞蹈文化并行，说明中国舞蹈的历史很长很丰富。”
1973年出土于青海省大通县的乐舞纹彩陶盆，经由碳–14测定，距今大约5000年至5800年。彩陶盆上的乐舞纹饰，一群人手牵着手，面向一致，排列整齐，围成一个大圆圈，头上都有小辫式的饰物，身体摆动一致相互起舞，这种“连臂踏歌”的民间歌舞形式一直流传至今。
还有出土于甘肃酒泉县干骨崖出土的一只陶罐。罐身两面绘有对称的跳舞形象，三人一组，共六组。她们细腰长裙，双手叉腰而舞，颇有韵律感。

中国舞的起源

中国舞有着悠久的历史，源于上古时代，历经许多朝代，并经过宫廷舞蹈，戏曲、武功技巧和各个民族舞蹈的提炼和流传，形成了独特的身韵、身法和技巧。中国舞的舞蹈动作刚柔并济，在表现柔美时，采用优美的舞姿和造型，细腻的感情体现在每一次呼吸里。在表现刚劲时，采用武功中的毯子功高难度技巧，如空中翻腾等。

据记载，上古和远古时代，歌舞是用于祭神、祭祀祖先的。《易经》说：“先王以作乐崇德，殷荐之上帝，以配祖考。”《汉书》说：“故乐者，圣人之所以感天地，通神明，安万民”。
上古时代，传说女娲造人时创作了《充乐》舞；伏羲氏时代有了《扶来》舞，又叫“凤来”舞；而神农氏有“扶犁”乐舞。
据《世本•帝系篇》：“女娲氏命娥陵氏制都良管，以一天下之音；命圣氏为斑管，合日月星辰，名曰充乐。既成，天下幽微，无不得理。”《充乐》表现女娲炼石补天，乐舞创作成功后，“天下幽微，无不得其理”。

史籍记载，伏羲制琴，琴者，禁也，禁淫邪而正人心也。琴长3尺6寸6分，象征一年366日；琴宽6寸，象征六合；琴腰宽4寸，象征一年四个季节；龙池8寸，通八风；凤沼4寸，达四远；前广后狭，象征尊卑；上圆下方，象征天圆地方；晖十三，象征一年12个月，还有一个闰月；用27条丝绳为弦，名曰离征。又做三十五弦之瑟，瑟者，取矜庄缜密之义，以修身性之理，达天人之合。伏羲还创作了发明结网、教人捕鱼的乐舞《扶来》。谯周《古史考》说：“伏羲作琴瑟”。《绎史》引纬书《孝经.钩命决》说：“伏羲乐名《立基》，一云《扶来》，亦曰《立本》。” 在伏羲时代，乐器当以打击器为主，如敲瓦盆、敲兽皮、敲石器作为歌舞的节拍，以及伏羲制作的琴瑟。
据记载，神农造五弦之琴，按宫、商、角、征、羽，合五行之义；又烧土作匡，两面蒙以皮革，敲打起来咚、咚作响，名曰“鼓”。桓谭《新论》云：“昔神农氏继宓牺而王天下，上以法于天，下取法于地，于是始削桐为琴，练丝为弦，以通神明，合天地之和焉。”《世本•作篇》记载：“神农做琴、神农做瑟。”《山海经•海内经》载：神农的后裔“鼓、延是始为钟，为乐风”。“乃命邢天作《扶犁》之乐，制《丰年》之咏。”也就是说《扶犁》是反映神农氏时代发明农具、教人耕作的乐舞。

六代舞

黄帝的乐舞《云门》、唐尧的乐舞《大咸》、虞舜的乐舞《大韶》、夏禹的乐舞《大夏》、商汤的乐舞《大濩》及周武王的乐舞《大武》,总称为六代舞,用于祭祀。通过祭祀，以期达到“谐人神，和上下”，“调阴阳，享上帝”的目的。
相传黄帝时期的乐舞称为《云门》，又称《云门大卷》和《承云》。据《左传．昭公十七年》所载，黄帝得“云气之端”，《云门》是赞颂天帝的。传说中黄帝不仅是人间的至尊，且是五方天帝的中央天帝，所以《云门》已成为祭祀天神的象征。咸池是天上西宫星的名称，相传此舞在仲春二月播种季节举行，其表演意义与耕植生产活动有关。《云门》，现了神人合一的思想。据《尚书》记载，“云门大卷”，“击石拊石，百兽率舞”。

帝尧时的《大章》，又叫《大咸》或《咸池》，据《周礼注疏•卷二十二》：“《大咸》，《咸池》，尧乐也。尧能殚均刑法以仪民，言其德无所不施。”据《礼记正义•卷三十八》：“黄帝所作乐名也，尧增修而用之。咸，皆也。池之言施也，言德之无不施也。《周礼》曰《大咸》。”由此《咸池》本为黄帝乐名，至尧之时被增修采用，并沿用旧名。

据记载，尧命“质”创作乐舞，“质”模仿山林溪谷的天籁音响制作了乐歌。又用麋鹿的皮蒙在土缶上作成鼓敲打起来，还重击轻打石刀石斧，模仿天帝玉磬的声音，用来祭享上帝的时候，百兽都跳起舞来了。
《庄子．天运》记载，有一次黄帝在洞庭之畔举行《咸池》的演出，有位叫北门成的人看了，先是感到害怕，继而觉得懈怠，看完后心神不宁，迷惑不已。
他问黄帝何以故。黄帝首先肯定他的感觉，并解释这部乐舞一开始就是惊之以雷霆，表现天地万物周而复始、无始无终、循环往复的规律，显示宇宙无穷、生命短促，所以让人看过之后有畏惧之感。
接着，乐舞表现的是世间万物的规律运行，阴阳调和，刚柔相济，所以它又让观者感到安心和舒畅以致懈怠。最后，乐舞表现的是或生或死、无声无形的境界，所以又让人感到迷惑不解。
帝舜的时的《大韶》，演奏时引得凤凰起舞，并配合韵律长鸣。春秋时期吴季札在鲁国观赏《韶》的演出，赞叹道：“德之至啊！伟大啊！如天之无不覆盖，如地之无不承载，盛德达到顶点，不能再有增加了。观赏到此为止，若有其他乐舞，我不敢再请求了。”

孔子在齐国观赏《韶》的演出，极受感动，认为它“尽善尽美”，沉浸在对乐舞的享受中，三个月尝不出肉的滋味，不由赞叹：“真没想到，乐舞对人精神的陶冶和感染，竟然能够达到这种忘却一切的程度。”

古人认为，人类的生存很大程度上仰赖上天的恩赐。因此，古代舞蹈有不少反映人与天的相互关系。在《葛天氏之乐》中，就有专门的段落“敬天常”、“依地德”。这些乐舞都是在祭祀仪中使用，人们皆报以恭敬虔诚的心情。

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