【大纪元12月21日讯】缩短太空旅行时间是几代科学家的梦想。最近，美国的科学家提出了一种等离子光束推进的思路，能把从地球到火星的单程飞行时间由原先的6个月缩短到40多天。这对宇航员来说真是一大福音。
据国际先驱导报12月20日报导，美国华盛顿大学空间研究所的主任罗伯特.温利和他的同事认为：太阳风是太阳发射出的高速等离子体，太阳风能对地球的磁场产生压力。同理可证，它也能对飞行器本身产生的磁场产生压力(利用这种原理，美国行星学会已经研制出第一艘太阳帆船)，而太阳风不可能人为控制，那么何不在太空中人工制造出类似太阳风的等离子体束呢？
温利的设想是这样的：飞行器中的特殊装置产生强大的磁场，同时飞行器也能产生等离子体，将等离子体发射进飞行器的磁场内，这样磁场可以扩大。另外，事先将一些安装有功率强大的等离子发生器的卫星发射至特定位置，并将等离子体束锁定到飞行器上，卫星发射的等离子体束就像太阳风一样推动飞行器高速前进。这有点像接力赛，飞行器像接力棒一样，在卫星之间传递，最终到达终点。
如果这离子光束推进的设想能付诸实际的话，那么人类从火星往返一次将从原本需要的6个月缩短为90天，到太阳系边缘的无人飞行也将从40年缩短到10年左右。
“太阳帆船”
在太空任务中，火箭燃料是最昂贵的开支之一，因此美国、欧洲和日本航天局都在发展自己的太阳帆计划。美俄科学家拟在今年年底左右向太空发射人类历史上第一艘“太阳帆飞船”－“宇宙一号”。它避免了火箭燃料引发的头疼问题，因为只要有阳光存在的地方，它都会不断获得动力加速飞行！
据英国《卫报》报导，“宇宙一号”太阳帆飞船由8片各15米长的三角形聚酯薄膜帆板组成，帆板的厚度比普通的塑料袋还薄但却坚硬异常。“宇宙一号”将在今年年底左右被发射升空至离地球800公里处的理想轨道上。
当“宇宙一号”抵达理想轨道后，飞船将向桅杆充气，折叠的帆板会展开，覆盖面积约600平方米。根据理论推算，当太阳光照射到帆板上后，帆板将“推”出光子，光子也会对太阳帆产生反作用压力，推动零重力的太阳帆前行。
“宇宙一号”太阳帆将会慢慢地以每秒约一毫米的速度加速移动。到第100天时，它的速度将达到每小时1万英里。太阳帆的帆板就像直升机翼片一样，可以通过调整来改变飞行方向和速度。像“宇宙一号”这样的太阳帆，可以在5年之内抵达冥王星，而最快的传统飞船也至少需要9年时间。@(http://www.dajiyuan.com)
