番薯，又称为红薯、甘薯、甘薯、地瓜，肉大多为黄白色，但也有紫色，除供食用外，还可以制糖和酿酒、制酒精。番薯具有繁殖快、产量高、适应力强的特点；番薯叶也可作蔬菜食用，营养价值高。
番薯原先是美洲热带地区植物，印地安人种植成功，发现抗病虫害强，栽培容易。哥伦布曾将番薯献给西班牙女王，西班牙水手又将其传至菲律宾，明朝万历年间番薯又从菲律宾引进中国。
李时珍《本草纲目》记载：“南人用当米谷果餐，蒸炙皆香美……，海中之人多寿，亦由不食五谷而食甘薯故也。”番薯可算是补虚之品，可益气力、健脾胃与强肾阴。
番薯蛋白质含量有1.5%，热量低，脂肪仅0.2%，有多量维生素A，营养丰富且具食疗保健作用；在抗癌方面，也是排在食疗品项的前几位。番薯可预防便秘、结肠癌和直肠癌，因其膳食纤维含量较高，可促进肠胃蠕动。
番薯减肥作用也很好，因其热量仅为白米的三分之一，且几乎不含脂肪和胆固醇；可软化血管，因其营养物可对人体器官黏膜起到保护作用，预防动脉粥样硬化；还有因含脱氢表雄甾酮（DHEA），是一种天然荷尔蒙，可以用于预防心血管疾病、糖尿病、结肠癌和乳腺癌，并延缓衰老。
番薯虽然可以抗癌，但若用植物油涂到番薯上，用高温烘烤，会产生苯并芘（Benzopyrene），一种苯与芘稠合而成的一类多环芳烃，是一种致癌物。因此还是直接烘烤对健康比较好。
健康番薯 留意表皮
番薯受黑斑病菌污染时，表皮会呈现褐色或黑色斑点。黑斑病菌所排出的毒素对人体有害，因此在购买或烹煮时需多加留意，切勿食用。＠◇
