【大纪元2012年11月13日讯】提到18世纪美国独立战争期间的思想家托马斯‧潘恩（Thomas Paine），人们首先想到的，就是他那部在独立战争期间广为流传的著作《常识》（Common Sense），正是《常识》一书，极大地鼓舞了北美殖民地民众的独立情绪，《常识》因此成为美国历史上最有影响力的著作之一。再有，潘恩还是美国国名的命名人，是他首次提出了“美利坚合众国”这一名称（The United States of America），以鼓励民众为一个自由独立的联邦共和国而奋战，独立战争结束后，美国便用了这一名称作为国名。正因如此，尽管潘恩是一个来自英国的底层人，一个束胸裁缝，直到37岁那年才离开英国来到北美，潘恩还是被美国公众广泛视为与华盛顿、亚当斯、杰弗逊、富兰克林、麦迪逊等人并列的开国元勋之一。
事实上，潘恩除了撰写《常识》一书，为美国命名以外，他对于美国独立战争还有着另一件卓越的贡献：在独立战争陷入困境、低潮时撰写了一系列名为“危机”的政论文章，极大地鼓舞了北美部队的士气，后来集结为《美国危机》一书，成为独立战争期间的一部重要作品。
1776年10月，时年39岁的潘恩背着一把毛瑟枪加入了北美军队，先后在军中担任士兵、秘书、副官和随军观察员等职务。参军时的潘恩因为《常识》的出版，在北美可算是个举足轻重的名人了。
虽然独立宣言发布了，但是北美殖民地的独立事业却依然步履维艰。这场对抗世界第一经济军事强国的独立战争，对于势孤力弱的北美殖民地来说不啻蚍蜉撼大树。战事接连失利，甚至一度陷入泥淖，胜利的前景更是极其渺茫。一个新生的自由国度处于风雨飘摇的境地，随时有可能夭折于摇篮之中。
潘恩首先加入的是宾夕法尼亚民兵团。他跟着富商出身的民兵团旅长罗勃宾率领的一队支队，到位于纽约史丹顿岛西南、新泽西州的安宾去。此时英国军队已从史丹顿岛登陆纽约长岛，正准备进攻纽约对岸的华盛顿堡。潘恩既是罗勃宾旅长的私人秘书，又是一名普通的士兵，他的行李包括出版商给他的50本《常识》，一把生銹的旧毛瑟枪、子弹、火药、一只水壶和一袋麦片。
关键时刻挺身而出
战事到了11月中旬，大陆军寄予厚望的防守阵地——位于纽约对岸的华盛顿堡失守了，2000名北美民兵成了英军的俘虏。接下来，英军又占领了纽约，大陆军退守李堡扎营。凭借强大的海军实力，英军渡过了哈德逊河，从侧面向大陆军进攻了。大陆军只得放弃李堡，转而进行撤退，部队向着新泽西州北部的哈肯萨克方向撤退。这支目前不到3000人的部队，加上骑兵团指挥官亨利‧李率领的5000人，就是当时驻守纽约的2万名大陆军的残余部队了。部队正在瓦解，开小差的人一天比一天多，每天都有士兵带着武器和行李逃回家去，载满辎重的马车歪歪斜斜地扔在路边，此时的大陆军可谓士气极其低落，军心不稳。
1776年的12月——无疑是北美革命以来最困难的时刻。在这个天寒地冻的时节，大陆军节节败退，疲于奔命，几乎溃不成军，全军士气跌到了谷底。而英军则频频告捷，兼程前进，憧憬着即将到来的圣诞节狂欢。此时此刻，从军中到民间，殖民地弥漫着一股低沈悲观的氛围。许多人已从原先支持独立的辉格党，摇身一变而转为支持英王统治的托利党（也称为忠英派），大陆会议也被迫从费城迁往巴尔的摩。
时局正处于危殆之中，促使潘恩重又拿起了他一度放下的笔。潘恩膝盖间放着一面铜制军鼓，铜鼓的鼓面斜放着，好让摇曳闪烁的营火光照着。在摇晃的火光中他灵思迸发，内心的激情如喷泉翻涌，他花了一整个晚上一气呵成。完稿后，他将这篇文章命名为——〈危机〉。在文末他仔细地注明，“写于1776年12月23日”。
那些跟他并肩作战、朝夕相处的伙伴们围聚在他身边。他一边挥笔疾书，他们一边读出来，有时操着带鼻音的地方口音高声念道：
“这是考验人的意志的时候。在这危机中，那些经不起风霜的兵士，那些受不住考验的爱国志士会缩在一旁，不为国家服务；但是如今还在坚持的人，应该受到男女老幼的爱戴和感激。暴政，跟地狱一样，是不容易征服的。但我们可以此安慰自己，斗争越艰苦，得来的胜利越光荣。只要我们坚持不懈，不屈不挠，我们就有希望得到光荣的结果。”
1776年12月下旬，特拉华河两岸。英军驻扎于新泽西州中部的特伦顿城，华盛顿统率的部队在一个礼拜前被英军逐出了特伦顿城，此刻驻扎在特拉华河对岸。到了12月25日黄昏时分，华盛顿将部队集合，一组组列阵在特拉华河前沿的阵地，每组有一名中士和一名尉官，向集合的官兵们大声宣读〈危机〉中的段落：
“我并不是号召几个人，我号召全人类。我要用我的热忱，向那些已经高贵地奋起反击、但还没有决定抗争到底的人们呼吁。我不是向这个州或那个州呼吁，而是向所有的州呼吁：站起来、并且来帮助我们，和我们同舟共济吧。当这样伟大的事业危在旦夕时，有过多的力量参与总比力量不足要好。
让我们告诉未来的世界：在冬天严寒凛冽的时刻，在只有希望和勇毅才可以脱离劫难的时刻，城市和乡村都被一个共同的危机警醒了，并且准备迎战和征服它。不要说数千人已经死了，要证明你们人数众多万万千千；不要祈求神恩摆脱艰难日子的负担，而是要‘用你的行动见证你的信念’，那样上帝就会保佑你。”
笔锋胜刀锋 造就大不同
当念到〈危机〉的结尾一段时，全场寂然无声，官兵们已是热血涌流，群情鼎沸，士气高涨。这日夤夜时分，部队悄然且井然有序地登上已集结好的船只，在黑漆漆的夜里横渡特拉华河，突袭了英军联盟驻守在特伦顿的黑森雇佣军的兵营。毫无防备的英军一败涂地，损失惨重，混乱中仓惶逃跑、撤退，1000多名雇佣兵成了大陆军的俘虏。特伦顿和普林斯顿的胜利如雪中送炭，在最危急的时刻振奋了整个北美殖民地。费城城内和殖民地其他地方一派欢呼鼓舞。险些儿葬送的北美革命，又重整旗鼓、再度扬帆启航了！
屡战屡败的大陆军的士气为之一新，渴望着进攻、进攻、再进攻。然而北美的危机仍在持续着，这场殖民地对宗主国的抗争，人类历史上著名的以弱制强的战争，还将持续好几年。大陆军目前迫切需要的，是一支训练有素的常备军，充足的物资给养，内部的精神团结，以及国际上的及时支援。而大陆军更需要的，则是坚韧不拔的意志，和百折不挠的斗志。
在此情势之下， 在这场历时八年的北美独立战争当中，潘恩一篇接着一篇地写出了战时系列政论文章，亦是他个人挑战一个庞大帝国的战斗檄文——“危机”系列文章。他一共创作了13篇，每一句话每一个字都是战斗的刀锋和箭镞。
潘恩的这些在危难时局之中激励士气的文章，被刻印在各种颜色的纸上。大陆军指挥官将它们跟军事命令放在一起，做为军事计划一层层地下发给各级官兵，它们还被成批成批地，散发到殖民地13个州的城市和乡村中去。不仅如此，这些灼热的文字，还随着北美的外交使节走入欧洲宫廷。
一个名叫罗勃宾曼的出版商，和一个名叫迈金的印刷商，主动来到军营找到潘恩，表示愿意承接“危机”系列政论文章的出版任务。当潘恩整理好书稿之后，他俩就一起动手排印，连续忙碌了好几天，终于，他俩将这13篇〈危机〉集结成书、付印出来了。两位出版人摘录潘恩文中所说的“这是考验人们灵魂的时刻”，做为这本书的卷首语。书名，则定为——《美国危机》。
在那烽火连天的岁月，潘恩的这本新著《美国危机》，成了大陆军士兵除了毛瑟枪之外的军需品，成为独立战争期间最鼓舞人心的作品，美国历史上的不朽著作之一。
（小标为编者所下）◇
本文转自第300期【新纪元周刊】“焦点新闻”栏目
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