宋英宗還在做藩王時，就聽說過蘇軾的名聲。現在很想援引唐朝時的成例，把蘇軾召入翰林院，知制誥（任制誥這種官職）。

宰相韓琦說：「蘇軾是前程遠大的人才，將來自然應當為天下使用的。關鍵在於要朝廷培養他，使天下的士人，都尊敬、愛慕、拜伏於他，並都希望朝廷任用他時，然後再採用他，那就人人都不會再有其它的話說了。現在如果一下任用他，提拔得快了，那天下的士人，可能會有意見，這樣以來，反而增加了蘇軾的麻煩。」

英宗說：「那麼，暫時給他一個修注的職務，怎樣呢？」韓琦說：「修注與制誥，這兩種職務差不多，不可以一下子就任命這樣的職務。還不如在館閣當中接近皇上的地位，給他一個帖職的職務。並且要先召他來考試。」

英宗說：「考試是不知他是否有才能，所採用的辦法。像蘇軾這樣的人，會沒有才能嗎？」韓琦還是不同意英宗的意見。直到考試了蘇軾二輪，才把蘇軾列為三等，讓他在史館兼職。

後來，蘇軾聽說了韓琦對他的態度和講的那些話。誠懇的感激說：「韓公可以說是愛人以德了。」

蘇軾本人也不想很快升職。

二、蘇軾與先帝

後來，蘇軾終於調到翰林院，他經常住宿在翰林院中做學問。有一次被召。宣仁太皇太后（即高太后，１０３２－１０９３年，北宋英宗皇后。此時英宗去世，其子神宗即位；又死，其子哲宗即位。故她被稱為太皇太后）問他說：「您前年是在擔任什麼職務呢？」

蘇軾回答說：「我前年還在擔任常州團練副使。」太皇太后又問：「您現在擔任什麼職務呢?」

蘇軾說：「我現在擔任翰林學士。」太皇太后說：「怎麼一下就陞遷到這樣高的地位呢？」蘇軾說：「那是因為碰上了太皇太后您與皇帝陛下（指年幼的哲宗）啊！」

太皇太后說：「並不是這樣的。」蘇軾問道：「難道是大臣們議論、推薦的結果嗎？」太皇太后說：「也不是這樣的。」

蘇軾感到緊張起來，驚異地說：「我雖然並沒有什麼功績，但卻從來不敢走後門，決不會從其它途徑來取得陞遷。」

太皇太后這才說：「這是先帝（指宋英宗，此時已去世）的意思啊！先帝每次朗誦您的文章，都必然感歎：『奇才！奇才！』只是沒有來得及使用您罷了！」

蘇軾靜聽著，不知不覺已感動得痛哭失聲。宣仁太皇太后與哲宗也受到感動，都哭了起來。左右的人，也都感動得哭了。

隨後，太皇太后讓蘇軾坐下，並賜給他茶喝，後來又取下御座前的金蓮燭，派人送蘇軾回到翰林院中。

以上，是兩則令人十分感動的小故事。整個故事主要依靠雙方的對話和真相大白後的場景素描所構成，落筆不多，但娓娓如家常般道來。於是烘托出一種人與人之間，心心相印的氛圍。寫出了古代君臣間的相知、相遇、相處的淳厚與祥和！英宗的愛才用才之心；韓琦宰相的護才之德；蘇軾本人的誠厚與感激之情，盡皆溢於言表。悠悠古風，沁人心脾！

（事據《宋史‧蘇軾傳》）

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