波義爾說：「我們發現，一些生活較有目標的人，大體上會比那些生活較沒目標的人，在往後約三年的追蹤期間，死亡率少一半。 」

波義爾和她的同事在拉什大學，研究1,238名參與記憶與衰老和少數民族老化兩項持續研究者。參與者在研究開始時，平均78歲且無老年癡呆症者。

研究開始時，參與者回答他們的人生目標，並自我評量分級，評估他們對目標的使命感，和對達成目標的努力。

波義爾說，人生目標的自我評量，平均分數3.7，最高可到5。

在比較分數後，波義爾發現，那些對人生目標有較高使命感的人，在往後的日子裡，面對死亡的風險，約只有那些較低使命感的人的一半。這是真的，她說，甚至抑鬱症，慢性疾病和殘疾等因素都納入控制下也是如此。

她說：「這是什麼意思，如果你發現了人生的目的，如果你覺得生活有意義，如果你的言行舉止有了方向，那你就有可能活得長一點。」

雖然，已有其他的研究者發現，生活有目標是心理保持健康的關鍵，同樣對肉體的健康也至關重要。但波義爾說，她相信這項新的研究，是第一個對生活目標與長壽之間大規模的研究調查。

最近另一項研究調查發現，65歲以上的退休人員從事義工活動者，在往後約四年時間內死亡的風險，比未擔任義工者的死亡率低逾50%。

這有什麼牽連呢？波義爾不確定。但是，這可能是因為有一個巨大的使命感，幫助人體幾個系統機能發揮更好的作用，面對疾病時賦予保護。

紐約市老年精神病學Montefiore醫療中心主任蓋瑞.肯尼迪博士，覺得這一項發現很有意義。他說，他經常看到人生沒有目標對老年患者的影響，「我看到一些失去人生目標的人，他們的健康走下坡。」

不過，他說，人生目標與長壽之間，「目前尚不清楚其因果。」或許可以解釋為長壽的另一個變數。

波義爾說，未來的研究工作，他們希望發現，人們是否可以藉由教導和工作而有了人生目標，從而使生命得到激勵。
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