所謂營利性學院是將高等教育商業化，其辦學宗旨是為了營利，招收的學生大部份是那些無法進入傳統公私立院校的學生，以及渴望掌握專業技能的在職成年人，其中包括許多低收入階層的成年人。

由於營利性大學的教學計劃是以求職或工作上獲得晉陞作為目標來制定的，絕大多數都高度重視特殊技能和特殊學科領域，因此學生才願意支付比普通公立大學還高出兩倍的學費。

各大專院校學生貸款數據

根據最新聯邦數據所做的分析，2008年在營利性大學就讀的大四學生，有將近30%拖欠了至少40,000美元的學生貸款。相較之下，在私立非營利院校的學生，只有約11%在畢業時揹負過重的債務，而且這些私校中，有許多收取學費的標準是高於營利性大學。而公立大學的四年級生只有6%有過重教育貸款的問題，也就是說，營利性學校的比率是公立大學的5倍。

過重的債務負擔已經壓垮數以十萬計的應屆畢業生。今年3月，聯邦政府公佈的初步報告顯示，近20萬借款人的聯邦學生貸款在2007年到期，但他們卻無力償還。

其中，營利院校違約的學生最多，佔11.3%；公立大學兩年內只有6%的學生拖欠學費；而2007年從私立非營利學校畢業的學生，只有3.9%拖欠聯邦貸款。

營利性學校學生拖欠貸款的理由

代表營利性院校的職業學院聯盟表示，學生拖欠貸款的原因有好幾個。首先是學生的年紀比較大，已經到了自立的年齡，因此家長沒有意願為其支付學費。另外，因為營利學校一般招收的對象是收入較低的在職生，他們更加依賴聯邦助學金，但大部份的補助金額往往跟不上通貨膨脹的速度。

如果以2008年購買力為基準，那麼在2004年揹負40,000美元債務的所有大四學生為6.8%；2008年為7.9%。

營利性學校仍有可議之處

一些分析師指出，其他院校跟營利學校一樣，也招收相同低收入的在職學生，但並不須要學生借款那麼多。公立大學低收入的在職生只有11%揹負過多債務；私立、非營利學校為17%；營利院校為27%。這意味著低收入在職生就讀營利院校比就讀公立學校其超額借款的可能性超出兩倍以上。

為大學理事會研究學生財務貸款的桑迪鮑姆舉喬治亞州的亞特蘭大為例，如果亞特蘭大的學生到營利的鳳凰大學選讀一門大學課程，須支付約1000美元的學費；而喬治亞州立大學一學科的學雜費不到700元；而亞特蘭大大都會學院（Atlanta Metropolitan College）的收費通常不到500美元。

此外，公立和私立非營利院校願意撥出經費，發放數十億美元的補助金和財務援助給特別須要幫助的學生，或是成績好，或有特殊才能者。而營利學院一般只給學生標準的政府援助金或是發放校方相對很少的獎學金。
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