柳宗元/ 網路圖片

貞元十九年，子厚由藍田縣尉調任監察御史。順宗即位，又升為禮部員外郎。因逢遇當權人獲罪，他也被援例貶出京城當刺史。還未到任，又被依例貶為永州司馬。身處清閒之地，自己更加刻苦為學，專心誦讀，寫作詩文，文筆汪洋恣肆，雄厚凝煉，像無邊的海水那樣精深博大。而他自己則縱情於山水之間，以消胸中鬱悶。

元和年間，他曾經與同案人一起奉召回到京師，後又一起被遣出做刺史，子厚分在柳州。到任之後，他慨歎道；「這裡難道不值得做出政績嗎？」於是按照當地的風俗，為柳州制訂了教諭和禁令，為百姓做了許多好事，全州百姓都順從並信賴他。

當地習慣於用兒女做抵押，向人借錢，約定如果不能按時贖回，等到利息與本金相等時，債主就把人質沒收做奴婢。子厚為此替借債人想方設法，都讓他們把子女贖了回來；那些特別窮困沒有能力贖回的，就讓債主記下子女當傭工的工錢，到應得的工錢足夠抵消債務時，就讓債主歸還被抵押的人質。觀察使把這個辦法推廣到別的州縣，到一年後，免除奴婢身份回家的將近一千人。許多家庭得以團聚，家長與子女抱頭痛哭後，莫不對他們的恩人子厚，感激涕零！

衡山、湘水以南 準備考進士的人，都把子厚當做老師，那些經過子厚親自講授和指點的人所寫的文章，全都可以看得出是合乎規範的。

子厚被召回京師，又再次被遣出做刺史時，中山人劉禹錫也在被遣之列，應當去播州。子厚流著眼淚說：「播州不是一般人能住的地方，況且劉禹錫有老母在堂，我不忍心看到他處境困窘，他沒有辦法把這事告訴他的老母，況且絕沒有母子一同前往的道理。」子厚向朝廷請求，並準備呈遞奏章，情願拿柳州換播州，表示即使因此再度獲罪，死也無憾。不久，有人把劉禹錫的情況告知了皇上，劉禹錫因此改任連州刺史。

嗚呼！士人到了窮境時，才看得出他的節操和義氣！現在一些人，平日街坊居處，互相仰慕討好，一起吃喝玩樂，來往頻繁，誇誇其談，強作笑臉，互相表示願居對方之下，手握手作出掏肝挖肺之狀給對方看，指著天日流淚，發誓不論生死，誰都不背棄朋友，簡直象真的一樣可信。一旦遇到小小的利害衝突，僅僅象頭髮絲般細小，便翻臉不認人，朋友落入陷阱，也不伸一下手去救，反而藉機推擠他，再往下扔石頭，到處都是這樣的人啊！這應該是連那些禽獸和野蠻人都不忍心干的，而那些人卻自以為得計。他們聽到子厚的高尚風節，也應該覺得有點慚愧了！

柳宗元〈江雪〉示意圖 / 傅抱石繪

子厚從前年輕時，勇於幫助別人，自己不看重和愛惜自己，認為功名事業可以一蹴而就，所以受到牽連而被貶斥。貶謫後，又沒有熟識而有力量有地位的人推薦與引進，所以最後死在荒僻的邊遠之地，才幹不能為世間所用，抱負不能在當世施展。如果子厚當時在御史台、尚書省做官時，能謹慎約束自己，像在做司馬、刺史時那樣，也自然不會被貶官了；貶官後，如果有人能夠推舉他，將一定會再次被任用，不至窮困潦倒至死。

然而，若是子厚被貶斥的時間不久，窮困的處境未達到極點，雖然能夠在官場中出人頭地，但他的文學辭章，一定不能像這樣的下功夫，以致於象今天這樣一定流傳後世，這是毫無疑問的。即使讓子厚實現他的願望，即使官至將相，拿那個換這個，何者為得，何者為失?一定能有辨別它的人。

子厚在元和十四年十一月初八去世，終年四十七歲，在十五年七月初十，安葬在萬年縣他祖先墓地的旁邊。子厚有兩個兒子。大的叫週六，才四歲；小的叫周七，是子厚去世後才出生的。兩個女兒，都還小。他的靈柩能夠回鄉安葬，費用都是觀察使裴行立先生付出的。裴行立先生為人有氣節，重信用，與子厚是朋友，子厚生前對他也很盡心盡力，最後竟仰賴他的力量辦理了後事。把子厚安葬到萬年縣墓地的，是他的表弟盧遵。盧遵是涿州人，性情謹慎，做學問永不滿足，自從子厚被貶斥之後，盧遵就跟隨他，和他家住在一起，直到他去世也沒有離開，既送子厚歸葬，又準備安排料理子厚的家屬，可以稱得上是有始有終的人了。

（事據《韓昌黎文集》）

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