葉利欽於1931年的2月1日出生於農民家庭。1961年，30歲的葉利欽加入蘇聯共產黨，20年後，1981年他當上蘇共中央委員會成員。

他在蘇共年代以大膽的作風著稱，1985年獲戈巴契夫調任為蘇共莫斯科市委第一書記，1987年擔任蘇聯國家建設委員會第一副主席。

1987年，他因批評戈巴契夫的政策而被免除莫斯科第一書記職務，隔年他被進一步革除政治局候補委員職務，並於5月失去部長級職銜。

不過，1989年3月，他確以89.4%得票率當選蘇聯國會議員，重返政壇。1990年開始走在民主運動前列，在1990年7月蘇聯共產黨的最後黨代表大會上，葉利欽驚人地宣佈退出共產黨。

1991年，戈巴契夫試圖將蘇聯改為一鬆散的邦聯——蘇維埃主權共和國聯盟，引發蘇共黨內的傳統派不滿，發動政變。同年8月19日，當時的蘇聯副總統亞納耶夫宣佈總統戈爾巴喬夫因健康原因無法履行職權，總統職務由其代為行使，並聲稱戈氏的改革已經失敗，下令武裝部隊接管國家政權，同時軟禁了在黑海度假的戈爾巴喬夫。

時任俄羅斯聯邦總統的葉利欽宣佈接管俄羅斯境內的全部蘇軍，並要求軍民反對政變，各軍隊返回原駐地。在國內外壓力之下，72小時後戈爾巴喬夫宣佈重新行使權力，政變遂告失敗。葉利欽成為扭轉政變的重要人物，這也將他推上政治生涯的高峰。

隨後，葉利欽宣佈解散蘇聯共產黨，戈巴契夫亦宣佈蘇共「自動解散」並辭去總書記職務，擁有2,000萬黨員的蘇共隨即消失。

葉利欽後來表示：「這是一個已經被確定了的歷史過程，一個無法逃脫的過程」。「我們都知道，亞歷山大帝國、羅馬帝國和奧斯曼帝國，這些歷史上的強大帝國，都無法逃脫自己的歷史命運，蘇聯也是一樣，它的解體已經被天定了」。

同年年底，獨立國家國協成立，蘇聯名存實亡，葉利欽成為俄羅斯的促成者。

1991年12月25日，蘇聯總統戈爾巴喬夫宣佈辭職，將國家權力移交給俄羅斯總統，蘇聯正式滅亡。葉利欽接管了戈爾巴喬夫的全部權力，成為俄羅斯獨立後的首任總統。

1999年的最後一天，葉利欽在權力巔峰之際急流勇退，宣佈辭職。他淡出政治後雖然保持低調，絕少發表公開講話。

2007年4月克里姆林宮發言人斯密諾夫宣佈葉利欽逝世。@*
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