小泉純一郎出身日本神奈川縣的一個政治世家，祖父、父親都曾經進入內閣擔任大臣。在很多日本民眾看來，日本自民黨領導人小泉純一郎是一位強硬派、改革派代表。

比較典型的例子是2004年1月，他派遣日本自衛隊前往於伊拉克的薩瑪沃。這是日本在二戰後首次的境外軍事行動。同年10月，在伊拉克日本人被綁架事件中，恐怖份子提出「日本自衛隊從伊拉克撤退」要求，但是小泉提出不屈於「恐怖活動」而堅決拒絕伊恐要求。

再則，他曾不顧黨內反對，強力推動郵政私有化，此番舉動增加了他的政治聲望，2005年大選中，小泉帶領多年士氣不振的自民黨獲得大勝。

此外，小泉積極與美國建立戰略夥伴關係，使日美關係在其任期內得到改善和加強。2006年8月15日，小泉不理中、韓兩方反對，前往東京靖國神社參拜，他以「內閣總理大臣小泉純一郎」頭銜簽名，並以自費捐贈三萬日圓獻花費，登上主殿。

作為日本30年來在任時間最長的首相，小泉不論是任內期間還是2006年卸任之後，在日本都擁有很高的民意支持度。

2008年，與其政見相悖的麻生太郎以絕對優勢當選首相之後，小泉宣布退出政壇。@*
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