哈雷於1656年在倫敦出生，1673年他赴牛津上大學，他非常有才華，大學沒畢業，他就發表了關於太陽系和太陽黑子的論文。

1676年，哈雷離開牛津，乘上東印度公司的一條商船，到達離英國11000多公里的聖赫勒拿島研究南天星空。

在聖赫勒拿島，他建了南半球第一個天文台，儘管設備簡陋，氣候狀況不佳，18個月裡，哈雷還是在島上觀測到了水星凌日和一些恆星的數據。

1678年他返回英國。此後他發表了包含341顆南天恆星的詳細數據的《南天星表》。這份星表加上附屬的星圖使他被授予牛津碩士學位和被選為英國皇家學會院士。

1682年哈雷結婚並在伊斯林頓定居。大多數時間裡他觀察月球，但他也對引力感興趣，同時對開普勒的行星運動定律產生了疑問。

強烈的求知心驅使下，他於1684年8月前往劍橋與牛頓討論這些問題，他發現這些問題牛頓已經解決了，只不過牛頓沒有發表出來。哈雷說服牛頓發表了他的《自然哲學的數學原理》，而且此書的編輯、校對和序言撰寫，都是由哈雷親自完成。而這本書後來成為牛頓最偉大的著作之一。也就是說，今天牛頓能夠成為名留千古的科學家，有一部功勞應該歸哈雷，何況這部書還是哈雷付錢出版的。

1703年11月他被指定為牛津大學的幾何教授， 1705年他發表了他的猜測，1456年、1531年、1607年和1682年的彗星是同一顆彗星。他預言這顆彗星將於1758年重返。

這顆彗星於1758年重返後，它被命名為哈雷彗星。然而哈雷沒有機會看到自己預言的彗星在準確的時間重返，1742年的今天，1月14日，他逝世於倫敦。＠*
(http://www.dajiyuan.com)