有一天，朝廷下詔要送囚徒到河內，時值冬寒，囚徒患病，凍得不能行走。路過弘農縣時，鐘離意就讓縣裡為囚徒們制做棉服，縣裡不得已做了棉衣交給了他，但上書朝廷，報告了此事。鐘離意本人，也將全部情況上報了。光武帝得到奏章，給侯霸看，並說：「你所派的這個吏員，良心多好呀，的確是好！」鐘離意在路上解除囚徒的枷鎖，讓他們回家去一次，但規定了回到目的地的日期。囚徒們回家後，過了幾天，就返回指定地點，每個犯人都按期到達，沒有一個違背的。囚犯回來後，鐘離意以有病為由，免予監禁，放走了他們。他們在家鄉，都能改惡從善。

後來鐘離意被授職為瑕丘縣令。官吏中有個叫檀建的，偷竊縣裡的東西，鐘離意屏退左右，單獨問供，檀建叩頭服罪。鐘離意不忍心刑罰，遣送他回家，令他長期休息。檀建的父親聽到了，替檀建安排了酒席，對他說：「我聽說無道之君，用刀殺人；有道之君用義，代替殺人。你有罪，命該如此。」於是令檀建服藥而死。

建武二十五年(公元50年)鐘離意升為堂邑縣令。縣民防廣為父報仇，殺害了仇家。仇家作惡多端，百姓暗自稱快。防廣被捕入獄，他的母親病亡，防廣哭泣不食。鐘離意哀憐他，讓防廣歸家，使他能為母親辦喪事。縣衙裡的吏員們都說：「不能放他，這樣做，上官會怪罪我們的！」鐘離意說：「罪人由我放回，我不會連累你們。」於是就放遣他走了。防廣安葬母親後，果然回來坐牢。鐘離意秘密地上報了這件事，替防廣求情減刑。終於免除了防廣的死罪。百姓們感激涕零。

顯宗即位，鐘離意被征拜為尚書。這時，有個太守名叫張恢，因貪贓千金，押回京師伏法，錢物等用簿本記載，沒收交大司農。朝廷下詔將贓物賜給群臣。群臣得到財寶，都高興的收起來了。鐘離意得到一些珍珠，全部放到地上，而不拜賜。顯宗感到奇怪，問鐘離意是何原因，鐘離意回答說：「我聽說：孔子忍渴，而不飲盜泉之水；曾參聽到『勝母』的地名而回車，討厭其名字呢！這些骯贓的寶物，的確不敢拜受。」顯宗感歎道：「尚書的話，真清正啊!」於是改以庫錢三十萬，賜給鐘離意。並升任他為尚書僕射。

（事據《後漢書‧鐘離意傳》）

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