2006年12月21日，中國戲劇學院的兩名外國學生正在化妝參加新年慶祝活動。（China Photos/Getty Images）
【大紀元8月23日訊】(大紀元記者林安柏綜合編譯報導)早在2008年京奧開幕前，中國已逐漸成為國際留學的熱門地點。如同前兩次雪梨與雅典奧運所帶來的人潮一樣，中國也希望藉由此次奧運，吸引美國大學生到中國留學或觀光。不過在實際吸納國際留學生，尤其是來自西方國家的留學生，過程中功敗相形見長，各路專家有不同解讀。
近些年來，每年至少有一萬名美國學生至中國就讀，數量是十年前的五倍。根據國際教育學院(Institute of International Education)的調查，中國是美國學生心目中排名第七的留學地點，而且有迅速成長的趨勢。如果趨勢持續下去，中國可能會超越英國、西班牙、意大利等國，成為最受歡迎的留學國家。美國教育學者希望未來十年內，出國留學的學生人數可以增加一倍，而中國可望扮演一個重要角色。
普渡大學分管國際課程的副院長哈里(Brian Harley)說：「至中國留學目前很流行，在那裏學生們可以學習另一種文化的第一手資訊。」他表示，比別人更快地深刻瞭解那裏的事情，這是很重要的。在過去的四年中，位於印第安那州的普渡大學到中國留學的學生人數增加了一倍，去年中國成為該校學生留學目的地首選。
對於中國越來越受美國學生歡迎的趨勢，專家有不同解釋：一是費用比歐洲低；二是現在那裏有許多留美的中國教授，可以消弭語言與文化鴻溝；三是中國本身也向國際留學生招手，希望如同美國一樣，利用大學擴展國際影響力。不過最重要的原因，就是在全球媒體對中國經濟、政治和文化等各個層面報導的影響下，許多美國學生已將中國視為未來全球的焦點，因而他們想要得到第一手資訊。他們在找尋一個挑戰。
到北京留學的季尼基(Benjamin Zilnicki)之前從未離開過美國，他說選擇到中國是想瞭解另一種文化，不是為了文憑。「這裡的一切都是那麼的不同，若是到英國留學，也許學術聲望佳，但生活經驗卻與在美國大同小異。」他說。
除此之外，現在在中國主要高校裏，課程的選擇也已趨向多樣化，不再只有語言的學習。許多學校提供免論文的碩士學位，而國際教育服務機構IES更是端出以英語授課的課程，免去先修中文的過程。
然而，就像許多在中國快速發展的事物一樣，這種到中國留學的趨勢是否能持續仍不明朗。美聯社在相關報導中指出，美國學生在中國的經歷常常不像他們所習慣或預期的那麼令人滿意。美聯社報導稱，美國有些大學已經對與中國合作的擴展計劃踩煞車，因為對許多問題如教育品質、教職員素質、招生容量、人文環境、寄宿家庭與健康照護等諸多方面均感到擔憂。
就拿招生容量來說，國際教育學院總裁暨執行長古德曼(Allan Goodman)表示：「我們相信中國可以容納更多留學生，但究竟可以容納多少、在何種領域、以及當人數增至兩倍或四倍時會如何，都是值得我們去探究的問題。」
在人文環境方面，專家也羅列出許多不盡人意之處，比如人們道德意識普遍不高，在美加等西方國家人們都會自覺排隊，但在中國大陸插隊現象屢見不鮮；隨地吐痰到處可見；說假做假從政府到民間似乎已經司空見慣，直至有許多在西方價值標準中是無恥說謊之事，在中國卻不被認為是在造假從而堂而皇之地出現，比如此次京奧開幕式上女孩的假唱、各族兒童大聚會中只用漢族小孩、電腦焰火、導演明知唱歌女孩是最後時刻才上的，但在記者會上卻說該女孩平時訓練時如何刻苦;還有就是被西方媒體反復質問的中國女子體操隊員年齡前後矛盾。這些在西方價值上都是作假的表現，而在中國卻不以為然，所以才能從導演、音樂總監和技術總監嘴裏毫無掩飾地向觀眾說出。這樣鮮明的價值反差，對於來自美國的留學生來說，會產生巨大的心靈踫撞。
而在教育課程上，有些教育學者也抱怨說，來中國留學人數增加的部份原因，是短期課程增多，而且大部份是商業課程，與文化學習沒有關係，然而正如來北京留學的美國學生季尼基所說的，瞭解另一種文化比得到文憑更重要。
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