創建了這支龐大的軍隊後，潘興在選擇一個他的軍隊能完成的戰略目標。他和參謀們盯上了色當一梅濟耶爾一卡裏格南鐵路線。重創此線將使德軍西部前線兩側的交通大部癱瘓。然而，要達到這一目的，他們必須首先突破克裏姆希爾特防區，這是一個嚴密的防禦體系，德國人把這塊死亡之地建在默茲河與阿爾貢森林之間。

這片地區本身就是一個令人生畏的天險。“一座天然城堡，”第1軍軍長亨特爾‧利格特說，“旁邊是荒無人煙的地區，就像格蘭特和李（譯注—— 美國內戰時南北方的將軍）作戰的地方。”“德軍的主要防禦地帶都挖了塹壕，但大部分前沿陣地的高地上有數以百計的機槍火力點。在這後面是數以百計的迫擊炮掩體。前沿前則密佈縱深達25英尺的帶刺鐵絲網。
　　
有的地方是永久性混凝土機槍掩體，一種很新的工事。這是第二次世界大戰時的防禦工事，但要用第一次世界大戰的武器去進攻。雖然克裏姆希爾特防區的駐軍是些二流的德軍師，但即使他們也能作出猛烈的抵抗。他們獨佔了全部地勢優越的高地，並充分地利用了這一優勢。
第1集團軍惟一的優勢就是人多。進攻方和防禦方的人員比例是6：1。大炮是10：1，絕對優勢。他們還有數百輛坦克和近1000架飛機。
　　
克裏姆希爾特防區的核心是一群山地，名為羅馬格尼高地。潘興計畫進攻的第一天從羅馬格尼高地兩側穿插，孤立這些高地，然後慢慢吃掉。在聖米耶勒附近休整的第42師等少數幾個師應開展佯攻，虛張聲勢，誘使德軍認為美軍的主要攻擊力量在這一地區。麥克亞瑟至少參加了一次襲擊並獲得了他的第6枚銀星勳章。

潘興於9月26日一大早發動了他的默茲一阿爾貢攻勢。進攻的部隊走進了屠宰場。可憐的美軍毫無經驗，擠在25英里定的狹窄正面上，沒有一點進展。驚慌失措的部隊找不到長官，在混亂中到處亂竄。數千人乾脆往後跑。側翼穿插失敗後，潘興開始了殘酷的正面進攻。他現在只有一個想法，投入更多的人，承受更大的犧牲，爭取在第1集團軍因死傷過多而失敗之前有所斬獲。他在日記中沉重地寫道：“殺出一條血路，別無他法。”沒人勇敢地站出來說應該採取比敵人更高明的戰術，迫使其到開闊地上來。

10月11日，流感像瘟疫一樣傳染了各師，潘興把第1集團軍的指揮權交給了亨特爾‧利格特。由於得到了第42師等幾個有戰鬥經驗和休整後的師的增援，攻勢將加強。彩虹師配屬給第5軍，軍長是查理斯‧P‧薩默羅爾少將，他是位能幹的炮兵軍官，曾來法國指揮過彩虹師的炮兵旅。和麥克亞瑟與潘興一樣，薩默羅爾也是西點軍校的年級級長。他屬於潘興一類，苛刻、專橫、脾氣暴躁，他在法國待了不到一個月就調離彩虹師的炮兵旅去指揮第l師。在早期的戰鬥中他用“一個狂熱分子的瘋狂勁頭”驅使他的師作戰。在默茲一阿爾貢攻擊戰中，他無情地驅使他的部隊前進，在註定要失敗的進攻中白白犧牲，潘興不得不把這個王牌師撤下來，但這種作戰方法卻使薩默羅爾升任軍長。

如果克裏姆希爾特防區的關鍵是羅馬格尼高地，那麼被稱作愛提隆高地的矮小山丘則是羅馬格尼高地的關鍵。10月11日晚，第42師換下了羅馬格尼高地山麓的第1師，山坡上到處是腐爛的屍體。德軍以施放毒氣歡迎彩虹師。因為沒戴面罩，麥克亞瑟再次中毒，需要治療。

麥克亞瑟第二天又吸進了毒氣，躺著吐了大半天，他還是想率領他的旅進攻夏提隆高地。黑黝黝的夏提隆高地幾百英尺高，象一座火山島，異常醒目，突兀地聳立在一片黃土地上，和平時期這片土地上種植燕麥，十隻適於餵牲口。它是座天然屏障。10月13日晚，薩默羅爾視察第84旅，匆匆吃了午夜飯，他離開時用他那種廣為人知的粗魯方式對麥克亞瑟說：“要麼給我拿下夏提隆，要麼給我一份5000人的陣亡名單！”

在出語驚人這方面，除了後來的競爭對手薩拉‧伯恩哈特外，麥克亞瑟在整個軍隊，甚至在全法國也沒有對手。他告訴薩默羅爾：“如果這個旅拿不下夏提隆，你就公佈一份全族陣亡的名單，第一個就是旅長的名字。’廬默羅爾本來想用這種方式嚇唬他的大多數下級，結果反倒是他嚇了一大跳，像是要哭出來。他走出指揮部時一句話也說不出來。

謠言很快傳開了，說麥克亞瑟保證要麼拿下夏提隆，要麼全軍覆滅。有人報告說，一名士兵聽到這個消息時轉身對他的夥伴說：“多大方的雜種，不是嗎？”但這並沒有動搖士兵們對麥克亞瑟的信心，因為他們知道他也準備殺身成仁。讓他們不安的是他們得知計畫天亮前進攻夏提隆，端著刺刀偷襲。奧爾克河的恐怖經歷仍然深深地印在他們的記憶裏。官兵們一致堅決反對，麥克亞瑟改變了他的計畫。全旅將在白天跟在徐進彈幕射擊後面進行傳統的正面衝擊。

次日淩晨6點，第42師在雨中向夏提隆高地出擊。麥克亞瑟從病床上起來，一邊嘔吐，一邊在他的指揮所裏指揮。但是，幾小時過去了，衝擊仍然沒有奏效。他離開指揮所，來到全旅的前沿。象他的父親那樣地要冒險率領他的戰士向山上拼死硬沖，以贏得榮譽。當時，死亡似乎要比失敗好得多。

　　麥克亞瑟的左邊是第83旅，由於受到側面火力阻擊，不久就落後了，人們慌忙地伏在了塹壕裏。即便如此，由於麥克亞瑟身先士卒，第84旅繼續向前壓，傷亡慘重。當部隊躍出塹壕向德軍防線衝擊時，他對站在身邊的一名步兵說：“如果是活，我與大家一塊活；如果是死，我也與大家一決死！天黑時，他的一個團佔領了其中一個山頂，但卻很難守住。

彩虹師想在次日早上壓上羅馬格尼的最高峰288高地，但麥克亞瑟左翼的第83旅幾乎沒有進展，而右翼的第32師受到反衝鋒的阻擊。他的84師越前進，暴露的兩翼就越危險。

麥克亞瑟暫時回到他的指揮所，發現兩名記者在等他。其中一名發現麥克亞瑟毛衣的左衣袖上有個洞，是機槍子彈剛打的。“什麼時候準將也要衝鋒陷陣了？”他問。麥克亞瑟笑得有些尷尬。“呃，有時候就是將軍也得上陣，”他答道，“進來，我們喝點兒咖啡。”

來客走後，麥克亞瑟回到前線，集合隊伍，再次率領他們向288高地衝擊。那天，第84旅共向高地發起了5次正面衝擊，但都失敗了。在夏提隆高地上有230個機槍火力點，大多數都在堅固的掩體內。要想前進而不被打中幾乎是不可能的。每次衝擊被打退，麥克亞瑟就召集手下，鼓舞士氣，率領他們再次向山上衝擊。他周圍倒下了很多人，受傷的、垂死的和已經死去的。但他只是被那顆穿過他左衣袖的機槍子彈輕微擦傷，除此之外，他在如此激烈的戰鬥中居然毫無損傷。一些彩虹師的官兵說，他能“防彈”。
10月15日傍晚，攻打羅馬格尼高地的努力再一次處於失敗的邊緣。薩默羅爾大怒，解除了第83旅旅長和第165步兵團團長的職務。他拒絕聽軍官們對當時形勢的說明。他不關心，也不想知道，他只對結果感興趣。他直接命令麥克亞瑟在16號傍晚前奪取夏提隆高地。麥克亞瑟返回的資訊和上次一樣：包括旅長在內，第84旅不成功則成仁。

飛行員和巡邏隊報告有個地方的密集的德軍鐵絲網快被炸沒了。麥克亞瑟決定在大舉進攻前親自去偵察一番。他習慣夜晚巡視戰場，常常是獨自一人，尋找敵人防線中的弱點。巡邏隊經過夜間巡邏，找到了報告中提到的鐵絲網稀疏的地方。巡邏隊像蟲子一樣爬行在黑夜的地上，偵察著德軍的側翼。突然一陣猛烈的炮火向隊伍襲來。大家滾進了散發著濃煙的淺彈坑。炮火轉移向遠處後，麥克亞瑟從一個彈坑躍進另一個彈坑，低聲呼喚每個人跟上他，他想帶他們返回彩虹師的防線。他呼喚每個士兵時都使勁地搖動他們，以為他們像他一樣已完全精疲力竭，只要有機會躺下就會睡著。然而，麥克亞瑟接著意識到一個恐怖的事實：所有的人全都死了。