這是一本非常奇特與令人著迷的書，描述一群怪胎與大樹的故事。

這群人表面看起來似乎很正常，在大學裡教書做研究的教授，以及喜歡大自然的上班族，可是隨著作者生動的筆觸，我們看了一個患有懼高症卻著魔於紅杉，偏執地想找到世界最高的樹木的超商職員，以及個性陰鬱，喜怒無常，整天掛在樹上的教授，還有一位長大後迷上苔蘚地衣的叛逆不良少女，這群社會邊緣人聚集在高聳入雲的巨木裡，讓我們看到原來我們以為很熟悉的樹木，竟然如神秘的外太空一樣，存在著我們從來沒有想像過的世界。

森林的樹冠層是地球生物最後的生存疆域。一般人恐怕很難想，在雨林裡，多數昆蟲生活於樹冠層內，鳥類當然更不用說，甚至還有許多哺乳動物，終其一生不曾離開樹冠層。地球上，竟有將近三分之二的生物，棲息在這個人類所知甚少的空間中。

然而，當我們走入森林，卻往往忘記抬起頭來，將思維向上攀升到樹梢。直到近年來，因為爬樹方法的突破，才使我們得以窺見這立體多樣的半空領域。由下而上分別是「地被層」、「草本層」、「灌木層」、「林下層」及「樹冠層」。樹冠層是一座森林最高的地方，這段大多是橫向生長的樹枝，叢生的枝葉交疊成一片隱密的世界，成為許多生物既舒適又安全的家園。根據統計，目前已知的生物種類，有百分之六十以上棲息於樹冠上，包括會飛翔的鳥類、部分有飛膜的囓齒類，以及擅於爬樹的靈長目動物等。

在台灣，林務單位每年每季都會進行一項很重要的工作──採種，「採種」就是採集樹的種子做為造林、物種保存及研究之用。有些樹木的種子可以等到果熟落地之後收集，但有許多樹的種子容易隨風飄散或被鳥連果吃掉，就必須在樹上採集。由於用來採集的竿子最長不超過十公尺，所以過去的採集或研究工作，大都僅止於十公尺以下。如果必須採集更高處的種子，除了用鋸樹截枝的方法外，只能聘請山地青年徒手上樹，但不慎摔下的傷亡意外時有所聞，更遑論繼續往上深入研究了。隨著爬樹技巧的引進，台灣學術界與林務單位，近年也開始探索樹冠層了。

書中的爬樹人所尋找與攀爬的紅杉林，在台灣也有，全世界這類檜木屬的植物共有6種，台灣有紅檜跟扁柏兩種，通稱為檜木。目前全世界只剩下北美以及日本及台灣還存有這種二億多年前遺留下來的活化石。

這些地方之所以還有小區域的原始檜木林留下，是因為太平洋兩岸(日本、台灣在太平洋西岸，加州在太平洋東岸)多山且濕潤的海洋性氣候所形成，因為生長緩慢，所以木質堅硬，不會腐爛而且昆蟲病菌無法生長，是人們最喜歡也是最昂貴的木材，多年來也是木材商人覬覦的目標，因此世界上現存極少數的紅杉(檜木) 林，都是歷經悠悠歲月，且幸運逃過人為砍伐的古老生命。

看到作者描述1978年，美國政府買下一萬九千頃天然林地設為國家公園前夕，木材商人進入森林，將能砍倒的紅杉通通砍倒，等到法規生效時，百分之八十面積的森林已遭採伐，實在心有慼慼焉，因為台灣一直到1998年，在宜蘭棲蘭山的檜木林也遭到同樣的事件，退輔會的森林開發處假藉「整理枯立倒木」的名義，殘害這珍貴且對國土保安非常重要的檜木林。

當時林業開發單位與生態保育界，曾有許多激烈的論戰與討論，贊成砍伐的學者說：森林必須「經營」，否則「無法更新」，必須把老樹砍掉，新的小苗才能健康長大，用一大堆什麼「林相改良，林相變更，林下補植，複層造林……」等等專有名詞把大家搞得迷迷糊糊的，可是一般人只要用常識來想，這片天然檜木林隨著台灣島浮出海面後不久就存在，至少活了二、三百萬年，至今生生不息，老中青各代檜木都存在，何曾有人來「經營」，若是如那些學者所說，不砍掉老樹，就不能更新，那麼現在這些檜木林難道是幾千年幾萬年前的外星人所「經營」的？

當年在砍伐與保育兩股力量拉扯時，民間團體也多次上街頭，呼籲成立棲蘭檜木國家公園，將這世界珍貴遺產保留下來。

其實樹木除了可以提供我們果實木材使用之外，森林在穩定氣候清淨空氣，吸收二氧化碳，產生氧氣，還會防止土石流，山洪爆發，一方面使人類免於水災，一方面也使我們免於乾旱之苦，一棵樹木等於一個小小的生態系統，有許多籐蔓、蕨類與蕈類都依賴著樹存活，還有數不盡的微生物、昆蟲、鳥類與哺乳類也都棲息在樹上，我們可以說，森林是生物多樣性的根源，也是人類生存的命脈。

因此，在這個日益瘋狂不正常的世界裡，只要有樹，人類就還有希望。◇(http://www.dajiyuan.com)