瑪麗·格林伍德住在丹佛。她坐在公寓裡的餐桌旁，講述了學習的成功秘訣。“如果你從一開始，從一年級就能打下一個好的根基，那麼學生和老師就能以此為基礎，不斷進步。”

格林伍德在丹佛的兩所小學任過教，一直教一年級，教過的學生數不勝數。因此說，聽她的話肯定沒錯。“我教過的一年級小學生如今已經有七十多歲的了。”

格林伍德的桌上擺放著十幾支盛開的粉紅色玫瑰，是她95歲的生日禮物，也是唯一能顯示她年紀的東西。“儘管所有人都猜我只有65歲，而且我也覺得自己只有65歲，可身體不承認啊....(笑)。”

雖然如今，格林伍德身體已經大不如前，但是回憶起1935年成為丹佛第一位全職黑人老師的時候，她的目光中還是立刻放出了光芒，臉上也充滿了微笑。“合同上寫著，我是試用期，每年工資一千兩百塊美元，可真不少。”

回首往事，格林伍德說，她從一開始就知道，要當老師阻力重重。

1929年，丹佛地區的種族隔離根深蒂固。瑪麗·格林伍德當時是東區高中為數不多的黑人學生之一，上大學是她的夢想，但是學校的一位諮詢老師告訴她說，她只適合給別人做飯或是打掃衛生。聽完這番話，她只能到洗手間去發洩。

她說：“我捶著牆，淚水止不住地往下流。我大聲說，『我一定要讓他們看看，我跟別人一樣棒，我知道，我會比其他人更出色。』然後我擦乾淚水，回去繼續讀書。”

後來，格林伍德轉學到丹佛的西區高中，那裏的校長堅決反對教育體系中的種族歧視。格林伍德畢業時，在畢業班的257個學生中，排名第三，並因此獲得了全額獎學金，進入科羅拉多師範學院，也就是今天的北科羅拉多大學。

格林伍德1935年拿到學前班和小學教育的學士學位後，不到一星期就在丹佛黑人社區的惠蒂埃小學找到了工作。“他們觀察了三年的時間，一直不再聘用其他黑人教師。這就意味著，我必須保證大門是敞開的。我1938年拿到了終身教職後，校方纔聘用了另外兩個黑人老師。”

格林伍德在惠蒂埃小學工作十年後，辭職回家生兒育女。

誰成想，十年過後，格林伍德再次書寫了歷史。美國聯邦最高法院1954年宣佈，學校的種族隔離是違反憲法的。短短一年後，格林伍德和她的四個孩子就融入了全部是白人學生的牛倫小學。“當時有很多少數族裔當老師，但所有人都是在丹佛東北區教書，沒有任何人到白人學校去代課。”

儘管丹佛公立學校的官員強烈反對，說白人家長會反對，但格林伍德還是到牛倫小學去代課，後來又被聘用為一年級的全職老師。對於格林伍德來說，膚色從來不是問題。她在牛倫小學任教18年，1974年退休。她驕傲地說，她走的時候跟來的時候一樣，老師的身份始終沒變。

她說：“他們想讓我做行政工作，沒成功；試圖讓我做協調員，絕對不可能；當第一個黑人校長，更沒門。我根本沒想過，因為我就喜歡教書，樂此不疲。”

雖然退休了，但是格林伍德並沒有遠離教育事業。丹佛公立學校系統也沒有忘記她的貢獻，2001年，他們決定讓一所小學以她的名字來命名，這是十分罕見的。格林伍德小學校長羅斯·弗雷澤說：“她今年95歲，但是精力比我還要旺盛，她簡直沒的說，孩子們都知道。”

弗雷澤說，格林伍德為學生樹立了榜樣。“這是她給學生們留下的遺產，幫助他們明白，他們也能做到，她就是克服重重困難的活生生的榜樣。”

格林伍德每年至少四次到學校裡給孩子們讀書。她今年還寫了一本書，記錄了自己教學生涯中一些特別值得紀念的課堂經驗。她希望大家都能讀一下。
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