「陛」原是指臺階或階梯。如《說文解字》：「陛，升高陛也。」段玉裁．注：「自卑而可以登高者謂之陛。」而「陛」的另一種解釋，則專指古代宮殿的最高階，即天子坐以聽政的地方。如《史記．卷八十六．刺客傳．荊軻傳》：「至陛，秦舞陽色變振恐，群臣怪之。」所以，「陛下」原意是指天子宮殿的臺階之下，如《後漢書．劉盆子傳》：「諸三老、從事皆大會陛下，列盆子等三人居中立，以年次探札。」王先謙．集解：「陛下，即階下。」後來引申為對天子的尊稱。如《韓非子．存韓》：「陛下雖以金石相弊，則兼天下之日未也。」秦朝以後，又用來專稱皇帝為陛下，如《史記．秦始皇本紀》：「今陛下興義兵，誅殘賊，平定天下，海內為郡縣，法令由一統，自上古以來未嘗有，五帝所不及。」

漢朝蔡邕《獨斷》上記載：「漢天子正號曰皇帝，自稱曰朕，臣民稱之曰陛下……陛下者，陛，階也，所由升堂也。天子必有近臣執兵陳於階側，以戒不虞。謂之陛下者，群臣與天子言，不敢指斥天子，故呼在陛下者而告之，因卑達尊之意也。」大意是說，皇帝上朝處理國政時，必有近臣執兵器站列在「陛」的兩側，用以防備發生不測。群臣向皇帝進言時，不敢直呼天子，所以就透過站在「陛」下的近臣，把他們的意思傳達上去，以示對皇帝的尊崇。於是「陛下」一詞，也就成為對皇帝的尊稱了。@*(http://www.dajiyuan.com)