與此同時，英國也在發生變化。1707年，英格蘭正式成為大不列顛，也就是英國，權力從國王轉移到議會。過去，議會是在國王的控制之下，一切重大決定都是國王說了算，特別是殖民地的相關事務。到法印戰爭的時候，議會已經接管了所有重大問題的決定權，特別是稅收。北美殖民地的議會因此覺得，他們也應該享有收稅的權力。

踏上北美大陸的第一批英國定居者認為自己是英格蘭的臣民。他們遠渡重洋，在一片新大陸上建立了一個小英格蘭，跟祖國進行商品交易，同時傳播自己的宗教。然而，到了1763年的時候，北美殖民地的人們覺得自己是美洲居民。很多家庭已經在北美大陸上生活了50年到100年。他們開荒種地、建造房屋，跟印第安人作戰，在遠離英國的地方建立了自己的生活。他們的生活方式也發生了變化，不需要別人告訴他們如何管理自己。

然而，英國卻仍然認為，殖民地的存在就是為祖國效力。英國政府區別對待本土公民和殖民地居民，要求殖民地繳納額外的稅款，還命令他們為英國軍隊提供食宿，理由是，英國軍隊到殖民地去，就是為了保護他們。但是殖民地的人卻問，“保護我們？危險在哪裏呢？”法國軍隊在加拿大的時候，殖民地需要英國軍隊的保護，但是法印戰爭結束後，法國的威脅已經不復存在，殖民地的人因此覺得不再需要英國軍隊了。

英國政府不斷提高殖民地的稅收，原因之一是要讓殖民地知道，他們依舊在英國的統治之下。另外一個原因是，英國面臨著嚴峻的財政困難。對外戰爭讓英國債台高築，英國認為殖民地應該幫著還錢，特別是法印戰爭遺留的債務。美洲殖民地的居民本來可能並不反對，但是他們希望自己能有發言權。他們希望能像英國本土的居民一樣，在稅收問題上有投票權，但是按照當時的規定，殖民地的人不能擔任英國議會成員。殖民地對這種“納稅無代表”的狀況表示抗議。

1764年，英國議會通過了《食糖條例》，對進口到美洲的食糖、咖啡、葡萄酒等產品徵稅，並將經由英國運往殖民地的其他歐洲產品的稅率提高了兩倍。英國政府還通過了新的措施，保證所有貿易法令的執行，同時決定限制殖民地印刷紙幣。

這些新法遭到了美洲殖民者的反對，但是他們又無法在如何抵制的問題上取得一致。各殖民地的議會紛紛決定抗議新法，但是抗議行動各不相同，因此沒有取得實質效果。商業團體也企圖抵制有關商品，但是並不成功，這種局面一直繼續到1765年英國政府通過《印花稅條例》。

《印花稅條例》引起的美洲殖民地人民的憤怒是史無前例的。根據《印花稅條例》，殖民地使用的任何紙張，都要購買英國的印花稅券，也就是說，每一張報紙、每一份文件、甚至是撲克牌，都要納稅。殖民地的人拒絕接受，殖民地的議會通過決議，認為英國議會無權向殖民地徵稅。有些憤怒的殖民者甚至對征收印花稅的官員發動襲擊。

歷史學家說，殖民地居民感到憤怒的主要原因是英國拒絕接受“無代表就不納稅”的主張。當時，殖民地其實並沒有人希望從英國獨立出去，但是他們都很珍視殖民地自我管理的模式，以及他們作為英國公民的權利。在他們看來，《印花稅條例》是長期以來對這種權利最嚴重的侵犯。

美洲殖民者不僅拒絕接受《印花稅條例》，也對英國產品實行抵制。將近一千名商店老闆聯名簽署了拒絕進口的協議，給英國本土的商人造成了巨大的經濟損失，在他們的強烈要求下，英國議會於1766年取消了《印花稅條例》，殖民地也立即結束了他們對英國產品的抵制。

然而，英國議會取消《印花稅條例》的同一天，又通過了一項叫做《公告》的宣言，聲稱殖民地的存在是為了效忠英國，英國政府有權通過任何法律。美洲殖民地大都不承認這份《公告》的合法性。歷史學家說，這種情況顯示了殖民地跟英國之間的巨大差距。英國認為殖民地議會可以通過自己的法律，但是必須得到英國議會的批准。然而，殖民地的人卻認為，通過殖民地議會的工作，他們實現了自我管理。

英國雖然取消了《印花稅條例》，但是並沒有停止徵稅。1767年，英國議會通過了一系列新稅法，統稱《湯森條例》。《湯森條例》對殖民地進口的玻璃、茶葉、鉛、油漆和紙張徵稅。美洲殖民者再次通過抵制英國產品的做法對抗《湯森條例》。他們同時努力提高殖民地本身的製造能力。到1769年的時候，他們已經將從英國進口的物資減少了一半。在這段時間裏，北美大陸各殖民地之間的聯繫也開始逐漸增加。

1768年，麻薩諸塞法院致函其他殖民地的立法機構。信中說，《湯森條例》侵犯了殖民地的自然和憲法賦予的權利。消息傳到倫敦後，英國官員下令麻薩諸塞總督解散議會，並派遣四千名英國軍隊進駐麻薩諸塞最大的城市波士頓。英國士兵控制了波士頓的街道，住在老百姓家中，引起了波士頓人的憎惡。雙方之間的緊張情緒最終演變成了暴力衝突。