眼球的黃斑組織(Macula)主要協助眼睛對焦和分辨顏色。黃斑位於視網膜中心，因為含有黃色色素可以過濾光害，減少自由基產生，防止氧化造成細胞失靈。

人體的眼睛受到氧化刺激，或隨年齡增長，都會使眼部黃斑組織退化。波士頓塔虎茲大學(Tufts University)研究老化議題的詹森(Elizabeth J. Johnson)博士指出：「眼球若經長期光線照射，視網膜中的黃斑會先行剝離。」所以過度的光線照射也會造成視力退化，增加眼睛發生病變的風險。

常見的眼球病變有退化性視網膜黃斑病變。這類患者所看到的影像是扭曲變形的，嚴重時還會導致失明。它好發於高度近視族群和50歲以上老人。其他高危險群還有高血壓、高血脂和糖尿病患者、癮君子以及長時間在烈日或強光照射下工作者。

保護「靈魂之窗」的抗氧化天然食材

抗氧化劑是防止身體氧化的最佳天然防護。長期以來，一種含有抗氧化劑和礦物質的特殊混合劑證實能防止老年性黃斑病變(ARMD)高危險群患者進一步惡化。根據研究所得的特殊混合劑配方有500毫克維生素C、400國際單位維生素E和15毫克貝他胡蘿蔔素等抗氧化劑以及80毫克鋅和2毫克銅等礦物質。

美國全國眼科協會(The National Eye Institute)正研究能預防眼疾的其他抗氧化劑，如類胡蘿蔔素(carotenoid)、奧米加三脂肪酸(omega-3 fatty acids)等。

從字面上可以得知類胡蘿蔔素就是植物色素。類胡蘿蔔素中，只有葉黃素(lutein)及玉米黃素(zeaxanthin)兩種營養成份能到達脆弱的視網膜黃斑﹐協助生成黃斑內能過濾光線的黃色色素。

葉黃素及玉米黃素通常同時出現於食物中。如果攝取不足罹患老年性黃斑部病變的風險相對增加。實驗發現，患有早期黃斑病變的老年婦女，經過充份攝取這兩種類胡蘿蔔素後能遏止病情惡化。

蔬菜中以深綠色葉菜類有較高含量的葉黃素和玉米黃素，例如菠菜，羽衣甘藍、甘藍菜和青蘿蔔葉等。含量次之的蔬果有花椰菜，豌豆，玉米，橙色甜椒，柿子和柑橘。

雞蛋的蛋黃是葉黃素和玉米黃素的最佳來源。研究發現：雞蛋的葉黃素含量是蔬菜含量的3倍。(HRVOJE POLAN/AFP/Getty Images)

雞蛋的蛋黃尤其是最佳來源。詹森博士的研究發現，雞蛋的葉黃素含量是蔬菜含量的3倍。此外，人體對雞蛋內葉黃素和玉米黃素的利用率遠高於菠菜。

除了葉黃素和玉米黃素，另一個抗氧化劑奧米加三脂肪酸對護眼也有著舉足輕重的作用。報導指出，其中二十二碳六烯酸(DHA)的脂肪酸，如果攝取量不足，發生老年性黃斑病變、青光眼、癡呆症和認知退化和的風險增高。

含有奧米加三脂肪酸的食材，計有魚、魚油、亞麻籽、胡桃和菜籽油等。

護眼明目的食用和生活小偏方

有一些進食小偏方可協助人體增加對這類養份的吸收與利用：

☆專家建議葉黃素和玉米黃素的每日攝取量為6毫克。不妨增加飲食中蔬果種類和數量。

☆攝取葉黃素補充劑時，詹森博士提議和正餐或含油脂的點心(例如低脂牛奶)一起食用，主要是由於葉黃素和玉米黃素屬脂溶性，這樣一來有助於吸收。然而蛋含有卵磷脂，所以吃蛋時就不須如此費事。

保護眼睛除了注意營養的攝取外，生活上應該注意的事項尚有：

☆戶外活動時，戴著太陽眼鏡和遮陽帽以減少有害的強光直接照射到眼睛。

☆控制血壓、血脂，儘早戒菸。

☆工作或閱讀時，注意與凝視物間保持適當的距離、燈光的來源和亮度以及坐姿。

☆進行長期工作或閱讀時，需定期眺望遠處或綠色植物以緩解眼睛的疲憊。

☆控制情緒。過度緊繃、憤怒或焦躁的情緒也會傷害眼睛健康，學習適度的放輕鬆。

☆食物應多生鮮，烹調宜蒸煮，避免刺激、油炸、燒烤、煙燻和醃漬等加速人體老化的烹煮方式和食物。

☆保持充份的睡眠，讓眼睛獲得足夠的休養。

蔬菜中以深綠色葉菜類有較高含量的葉黃素和玉米黃素。(David Paul Morris/Getty Images)

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