一、 「說話」
「說話」的歷史淵源久遠，《墨子‧耕柱》中載云︰「能談辯者談辯；能說書者說書。」這裡的說書還不是說唱藝術，有些如同漢朝劉向《列女傳》裡描述古代盲人因糊口而有的說書活動。「說話」最早見於記載則是在隋朝，就是前面提到的笑話大王侯白所從事的活動。

到了唐代「說話」遍及朝野，盛極一時。唐郭湜《高力士傳》中記載︰「太上皇移仗西內安置。每日上皇與高公親看掃除庭院，芟薙草木﹙園藝造型﹚；或講經、論議、轉變、說話，雖不近文律，終冀悅聖情。」就是說高力士想取悅皇上，便以一些不像是士人文律的民間百戲來著手。

「說話」對於後世的影響主要在於“故事性”，而經由說話、說經發展而來的「說渾話」與「說渾經」，對後世的影響則著重於“喜劇性”；所謂“渾”的意思就是抓“哏”取笑，因此「說渾話」與「說渾經」便是帶有許多“哏”的「說話」跟「講經」。

二、 「俗講」
唐代「說話」還有市人小說和僧人「俗講」，可以看做宋代百戲中「說話」、「說經」之源。唐代的市人小說包括在「雜戲」之中，所謂「俗講」就是僧人講經，與相聲藝術有密切的淵源關係；但「俗講」並非真正的有德僧人在向世人講授真正的佛學道理，而是時僧們假托經論，裡面穿插了許多與佛教戒律牴觸的情趣盎然的民間故事，通常大受鄉里歡迎。

敦煌出土的「變文」裡保存了一些「俗講」的話本，其中看來它的結構與後世的相聲類似。揭示了和尚講經的過程是︰開講之前先唱個歌，叫做「押座文」﹙押座文之“押”字可以解釋為“壓”，就是穩定和集中聽眾注意力的意思。﹚；「押座文」後唱經題，並用道白加以解釋，叫做「開題」。接著唱一段經文，然後用道白解釋，如此反覆數遍。散席時再唱幾句，叫做「解座文」。

相聲的「墊話」與俗講的「押座文」相似，常常一開始是引用一些插科打渾、歪唱的「墊話」，來集中觀眾的注意力。而相聲的「底」與俗講的「解座文」類似，所不同的是「解座文」用詩詞的形式來結語，而相聲的「底」則必須在相聲結束時明快的拋出一個“包袱”來，“包袱”一抖響，相聲也就隨即結束。

三、 「說話」四家︰小說、說經、講史、合生。
到了宋代「說話」更加繁榮，北京大學《中國小說史》裡歸納為四家︰
*「小說」︰有講有唱，用銀字笙、銀字觱篥伴奏，專門演述短篇故事。
*「說經」︰直接由唐代「俗講」演變而來，包括演說佛書、「說參請」、「說渾經」、講賓主參禪悟道等事，都是講宗教故事。
*「講史」︰只說不唱，講前代書史文傳、興廢征戰等，演出長篇歷史故事。蓋「說經」與「講史」兩項實開後世說唱藝術之先河。
*「合生」︰可能是兩人演出，一人指物為題，另一人應命題詠，有時或伴以歌舞。這屬於「文字遊戲」的範疇，對後世講究「說學逗唱」相聲中的「學」影響深遠。

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