【大紀元5月26日訊】(大紀元記者呂海山景城報導)「50米—40米—30米—」，一片肅靜，然後全場發出熱烈鼓掌與歡呼聲。5月25日下午4時53分，美國太空總署(NASA)收到無線電信息，鳳凰號火星登陸器已成功降落位於火星北極的「北極大平原」(Vastitas Borealis)，令在加州山景城太空總署Ames研究中心觀賞實況轉播的民眾興奮不已。

鳳凰號名字來源於西方神話，傳說中鳳凰死於烈火但又從廢墟中重生。介紹人表示，鳳凰號製造時是雙胞胎，1998年第一架鳳凰號首次登陸火星時墜毀，2001年發射鳳凰號的計劃因此取消。這次鳳凰號利用了1998年和2001年兩個火星飛船的組件，所以登陸器的名字因此而來。

此次鳳凰號的主要任務，是挖掘火星北極的土壤和冰層，探測有機物的存在。5百萬年前，火星自轉軸傾斜度為45度，是今天的一倍，當時「北極大平原」夏天類似地球南極洲的邊緣，溫度能化冰成水，而冰層起到極好的保存作用。「我們想知道火星上是否有過生命，是否在地球產生生命的過程中扮演過什麼角色，這些是我們希望能得到解答的問題」，鳳凰號研究員之一的太空生物學家Chris McKay表示。

McKay與俄羅斯科學家2007年合作的報告中發現，在地球南極州Beacon Valley的冰層裡發現了8百萬年的微生物。他表示，微生物能耐極低的溫度，很多細菌放入液體氮，回暖後還能存活。

美國太空總署AMES研究中心的James Kurien表示，鳳凰號的主要科學研究工作將由亞利桑那州立大學負責，制定的指令將通過深太空網絡(DSN)，傳遞給火星上空的衛星，衛星再將信息傳遞給鳳凰號，單線信息的傳遞需要15分鐘。洛克西德馬丁公司將監測登陸器的電池等工程設備。

雖然最艱險的部份已經過去，但鳳凰號還面臨其它挑戰。鳳凰號的登陸地點，相當於地球阿拉斯加以北，比地球上任何地方都乾燥寒冷。美國太空總署智慧系統部門主任David Korsmeyer表示，火星上天氣惡劣，經常有沙塵暴。鳳凰號要在乾冰覆蓋北極前的三個月內，挖掘土壤並破開表面冰層，找到冰中封存的秘密。

民眾可上亞利桑那州大學網站，觀看鳳凰號每天運作的情況：http://phoenix.lpl.arizona.edu。

美國太空總署(NASA)AMES研究中心的James Kurien表示，鳳凰號的主要科學研究工作將由亞利桑那州立大學負責，制定的指令將通過深太空網絡(DSN)，傳遞給火星上空的衛星，衛星再將信息傳遞給鳳凰號，單線信息的傳遞需要15分鐘。（攝影：呂海/大紀元）