亞特蘭提斯號返航美準備擊落衛星

【大紀元2月20日報導】（中央社佛羅里達州卡納維爾角二十日法新電）美國「亞特蘭提斯號」太空梭今天安全降落在佛羅里達州，成功完成安裝歐洲首座太空實驗室的任務，軍方也可安心準備摧毀一枚即將墜毀的衛星。

但在華盛頓，一名高級軍官表示，由於天氣惡劣，軍方原本準備在今天執行的擊落衛星計劃可能必須延後。他說：「我們預料氣象不佳。」

亞特蘭提斯號安全降落在卡納維爾角甘迺迪太空中心，七名太空人結束十三天任務，成功將哥倫布實驗室安裝在繞軌道運行的國際太空站上。

美國「亞特蘭提斯號」太空梭今天安全降落在佛羅里達州 (Getty Images)

太空梭返航也為美軍擊落衛星的計畫排除天空中的障礙，可以準備在一枚老舊不堪使用的間諜衛星墜毀進入地球前先將它擊落。

太空梭返回佛州前，副駕駛彭岱特啟動兩具小引擎兩分四十四秒，將太空梭的速度從每小時兩萬七千公里，約音速二十五倍，降為兩百五十多公里。

接著亞特蘭提斯號開始朝佛州降落，過程為一小時，經過墨西哥灣與古巴西部，最後在晴朗蔚藍的天空中降落。

美軍一直在等待太空梭降落，才能在太平洋上安全摧毀衛星，而這項擊落衛星任務估計耗資四千萬至六千萬美元。

官員說，美軍軍艦「伊利湖號」配備兩枚經過特別改造的攔截飛彈，負責在太平洋上擊落衛星，讓衛星落入海中，並稱一艘神盾級巡洋艦目前已在夏威夷海域。

國防官員說，導彈驅逐艦「狄卡特號」配備第三枚攔截飛彈，一旦前兩枚無法完成任務，將派上用場。

亞特蘭提斯號指揮官佛里克說：「風險很低，因為我們的軌道很不同。」

然而美國國家航空暨太空總署飛行主管龍尼昨天說，他們並未感到壓力，要讓太空梭倉卒降落。他說：「除非可以安全降落，否則我不會讓太空梭降落。」