「我在這兒很舒服。」

　　「一點也不——漢娜這麼忙那會把麵粉沾在你身上。」

　　「另外，火爐對你也有些太熱，」瑪麗插嘴說。

　　「沒有錯，」她姐姐補充說。「來吧，你得聽話。」她一面握著我的手一面拉我起來，領進內室。

　　「那兒坐著吧，」她說著把我安頓在沙發上，「我們來脫掉衣服，準備好茶點。在沼澤居小家庭中享受的另一個特權，是自己準備飯菜，那往往是想要這麼做，或者漢娜忙著烘烤，調製、燙衣的時候。」

　　她關了門，留下我與聖．約翰先生單獨待著。他坐在我對面，手裡捧著一本書或一張報紙。我先是打量了一下客廳。隨後再看看廳主人。

　　客廳不大，陳設也很樸實，但於淨整潔十分舒服。老式椅子油光珵亮，那張胡桃木桌子像面穿衣鏡。斑駁的牆上裝飾著幾張過去時代奇怪而古老的男女畫像。在一個裝有玻璃門的櫥裡，放著幾本書和一套古瓷器。除了放在書桌上的—對針線盒和青龍木女用書檯，房間裡沒有多餘的裝飾品——沒有一件現代傢具。包括地毯和窗簾在內的一切，看上去既陳舊而又保養得很好。

　　聖．約翰先生——一動不動地坐著，猶如牆上色彩暗淡的畫，眼睛盯著他細讀著的那頁書，嘴唇默默地閉著，——很容易讓我細看個究竟，他要是裝成塑像，而不是人，那是再容易不過了，他很年青——二十八至三十光景——高挑個子，身材頎長。他的臉引人注目，像一張希臘人的臉，輪廓完美、長著一個筆直的古典式鼻子，一張十足雅典人的嘴和下巴。說實在，英國人的臉很少像他那樣如此酷似古典臉型的。他自己的五官那麼勻稱，也許對我的不勻稱便有點兒吃驚了。他的眼睛又大又藍，長著棕色的睫毛，高高的額頭跟像牙一般蒼白，額頭上不經意披下了幾綹金色的頭髮。

　　這是一幅線條柔和的寫生，是不是，讀者？然而畫中的人給人的印象卻並不屬於那種溫和忍讓、容易打動甚至十分平靜的個性。雖然他此刻默默地坐著，但我覺察到，他的鼻孔、嘴巴、額頭有著某種東西，表現出內心的不安、冷酷或急切。他的妹妹們回來之前、他還沒有同我說過一個字，或者朝我看過一眼。黛安娜走進走出，準備著茶點，給我帶來了一塊在爐頂上烤著的小餅。

　　「這會兒就把它吃掉吧，」她說、「你准餓了。漢娜說從早飯到現在，你只喝了點粥，什麼也沒吃。」

　　我沒有謝絕，我的胃口恢復了，而且很好，這時裡弗斯先生合上書，走到桌子旁邊。他就座時，那雙畫一般的藍眼晴緊盯著我。目光裡有一種不拘禮節的直率，一種銳利、明確的堅定，說明他一直避開陌生人不是出於靦腆，而是故意的。

　　「你很餓。」他說。

　　「是的，先生。」這是我的習慣——向來的習慣，完全是直覺—一簡問簡答，直問直說。

　　「幸好三天來的低燒迫使你禁食，要是一開始便放開肚子吃就危險了。現在你可以吃了，不過還是得節制。」

　　「我相信不會花你的錢吃得很久的，先生，」這是我笨嘴笨舌、粗裡粗氣的回答。

　　「不，」他冷冷地說：「等你把朋友的住址告訴我們後，我們可以寫信給他們，你就又可以回家了。」

　　「我得直率地告訴你們，我沒有能力這麼做，因為我既沒有家，也沒有朋友。」

　　三位都看著我，但並非不信任。我覺得他們的眼神裡沒有懷疑的表情，而更多的是好奇。我尤其指小姐們。聖．約翰的眼晴表面看來相當明淨，但實際上深不可測。他似乎要把它用作探測別人思想的工具，而不是暴露自己內心的窗口。眼神裡熱情與冷漠的交融，很大程度上不是為了鼓勵別人，而是要使人感到窘迫。

　　「你的意思是說，」他問，「你孤孤單單，沒有一個親朋？」

　　「是的。沒有一根紐帶把我同哪位活著的人維繫在一起，我也沒有任何權利走進英國的任何人家裡？」

　　「像你這樣年紀，這種狀況是絕無僅有的。」

　　說到這裡我看到他的目光掃到了我手上，這時我雙乎交叉，放在面前的桌子上。我不知道他在找什麼。但他的話立刻解釋了那種探尋。

　　「你沒有結婚？是個單身女人？」

　　黛安娜大笑起來。「嗨，她不會超過十七、十八歲，聖．約翰。」她說。

　　「我快十九了，不過沒有結過婚，沒有。」

　　我只覺得臉上—陣熱辣辣的火燒，一提起結婚又勾起了我痛苦和興奮的回憶。他們都看出了我的發窘和激動。黛安娜和瑪麗把目光從我漲得通紅的臉上轉向別處，以便使我得到寬慰，但是她們那位有些冷漠和嚴厲的哥哥卻繼續盯著我，直至他引起的麻煩弄得我既流淚又變臉。

　　「你以前住在什麼地方，」他此刻又問了。

　　「你也太愛打聽了，聖．約翰，」瑪麗低聲咕噥著。但他帶著誘人肺腑的堅定的眼光，將身子俯過桌子，要求得到回答。

　　「我住在哪兒，跟誰住在一起，這是我的秘密，」我回答得很簡略。

　　「在我看來，要是你高興，不管是聖．約翰還是其他人的提問，你都有權不說。」黛安娜回答說。

　　「不過要是我不瞭解你和你的身世，我無法幫助你，」他說。「而你是需要幫助的，是不是？」

　　「到現在為止我需要幫助，也尋求幫助，先生——希望某個真正的慈善家會讓我有一份力所能及的工作，以及讓我把日子過下去的報酬，就是能滿足生活的必需也好。」

　　「我不知道自己是不是位真正的慈善家，不過我願意真誠地竭盡全力幫助你。那麼首先你得告訴我，你習慣於幹什麼，你能幹什麼。」

　　這會兒我已經吞下了茶點，飲料使我猶如喝了酒的巨人，精神大為振作，它給我衰弱的神經注入了新的活力，使我能夠不慌不忙同這位目光敏銳的年輕法官說話。

　　「裡弗斯先生，」我說著轉向了他，像他看我那樣，堂而皇之毫無羞色地看著他，「你和你的妹妹們已經幫了我很大的忙——一個最偉大的人，能為他的同類所做的，你以你高尚的慇勤，從死亡中拯救了我。你所施予的恩惠，使你絕對有權要求我感激你，並且某種程度上要求知道我的秘密。我會在不損害我心境的平靜、自身及他人道德和人身的安全的前提下，盡量把你們所庇護的流浪者的身世說個明白。」

　　「我是一個孤兒，一個牧師的女兒。我還不能記事父母就去世了。我靠人贍養長大，在一個慈善機構受了教育。我甚至可以告訴你這個機構的名字，在那裡我做了六年學生，兩年教師一—××郡羅沃德孤兒院，你可能聽到過它，裡弗斯先主？——羅伯特．布羅克赫斯特牧師是司庫。」

　　「我聽說過布羅克赫斯特先生，也見過這學校。」

　　「差不多一年前我離開了羅沃德，去當私人家庭教師。我得到了一份很好的工作，也很愉快。來這裡的四天前，我不得不離開那個地方。離開的原因我不能也不該解釋，就是解釋也沒有用——會招來危險，聽起來也難以令人置信。我沒有責任，像你們三位中的任何一位那樣是無罪的。我很難過，以後一段時間還得這樣，因為把我從我看作天堂的房子裡趕出來的原因，奇怪而可怕。在計劃逃離時我看到了兩點——速度和秘密，為了做到這兩點，我不得不把我的所有統統留下，只拿了一包裹。就是這個小包裹，我也在匆忙和煩惱中，忘了從把我帶到惠特克勞斯的馬車上拿下來了。於是我囊空如洗來到這附近。我在露天宿了兩夜，遊蕩了兩天，沒有跨進過一條門檻，在這段時間只有兩回吃過東西。正當我由於飢餓、疲乏和絕望到了幾乎只剩最後一口氣時，你裡弗斯先生，不讓我餓死凍死在家門口，把我收留進你們的房子。我知道從那時起你妹妹們為我所做的一切——因為在我外表上麻木遲鈍的那些日子裡，我並不是沒有感覺的——我對你們自然、真誠、親切的憐憫，如同對你合乎福音的慈善，欠下了一筆很大的債。」

　　「這會兒別要她再談下去了，聖．約翰，」我停下來時黛安娜說。「顯然她不宜激動，上沙發這兒來，坐下吧，愛略特小姐。」

　　一聽這個別名，我不由自主地微微一驚，我已忘了我新起的名字。但什麼都逃不過他眼睛的裡弗斯先生，立刻注意到了。

　　「你說你的名字叫簡．愛略特是嗎？」他說。

　　「我是這麼說過的，這個名字，我想是作為權宜之計暫時用用的，但不是我的真名、所以初一聽有些陌生。」

　　「你不願講你的真名？」

　　「不願。我尤其擔心被人發現。凡是要導致這種後果的事，我都要避開。」

　　「我敢肯定你做得很對，」黛安娜說。「現在，哥哥，一定得讓她安寧，一會兒了。」

　　但是，聖．約翰靜默了一會兒後，又開腔了，還是像剛才那樣目光敏銳，不慌不忙。

　　「你不願長期依賴我們的好客吧—一我看你會希望盡快擺脫我妹妹們的憐憫，尤其是我的慈善（我對他的強調很敏感，但也不生氣——因為那是正當的），你希望不依賴我們嗎？」

　　「是的。我已經這麼說過了。告訴我怎麼幹活，或者怎麼找活幹，這就是我現在所要求的，然後我走，即使是到最簡陋的草屋去———但在那之前，請讓我待在這兒，我害怕再去品嚐無家可歸飢寒交迫的恐怖。」

　　「說實在你應當留在這兒，」黛安娜把她白皙的手搭在我頭上說。「你應當這樣。」瑪麗重複說，口氣裡透出了含蓄的真誠，這在她似乎是自然的流露。

　　「你瞧，我的妹妹們很樂意收留你，」聖．約翰先生說，「就像樂意收留和撫育一隻被寒風驅趕到了窗前，快要凍僵的鳥一樣。我更傾向於讓你自己養活自己，而且要努力這樣做。但是請注意，我的活動範圍很窄，不過是個貧苦鄉村教區的牧師。我的幫助肯定是最微不足道的。要是你不屑於干日常瑣事，那就去尋找比我所能提供的更有效的幫助吧。」

　　「她已經說過，凡是力所能及的正當活兒，她都願意幹。」黛安娜替我作了回答。「而且你知道，聖．約翰，她無法挑誰來幫忙，連你這種強脾氣的人，她也不得不忍受。」

　　「我可以當個裁縫，我可以當個普通女工，要是幹不了更好的活，我可以當個僕人，做個護理女。」我回答。

　　「行，」聖．約翰先生十分冷淡地說。「如果你有這志氣，我就答應幫你忙了，用我自己的時間，按我自己的方式。」

　　這時他又繼續看他那本茶點之前就已埋頭在看的書了。我立刻退了出去，因為就眼下體力所及，我已經談得夠多，坐得夠長了。(待續)(http://www.dajiyuan.com)