「潮州細樂」的演奏形式為獨奏或小合奏，小合奏是以琵琶、箏和三弦為主，演奏風格以清新、細膩著稱。據傳較完整的「細樂」曲譜，分「軟」（即「重六調」）、「硬」（即「輕六調」）兩套曲。「硬套」由「寡婦訴冤」、「胡笳十八拍」等十三曲組成；「軟套」由「昭君怨」、「小桃江」等六首組成。
潮州箏的曲目除了源於上述二種樂種外，亦有源於「潮州笛套古樂」和「潮州小鑼鼓」者；前者如：「南進宮」；後者如：「畫眉跳架」等屬之。

此曲為「潮州弦詩樂」十大套曲中最為潮洲樂人所推崇的一首樂曲，屬於〝重三六調〞，六十八板，樂曲旋律優美，格調清新，凡潮樂所流傳之處，必可聞此樂聲，故人們常戲稱此「寒鴉戲水」樂曲為潮州之洲歌。
與其他「絃詩樂」一樣，此曲具有民間「大套」的曲體結構，是由「頭板」、「拷拍」以及「三板」三部分所組成的六十八板樂曲，民間稱為「大套曲」，實為民間的一種變奏曲。

「寒鴉」是水禽鷗鳥的俗名，亦有人將此曲易名為「水上鷗盟」或作「寒鴨戲水」。而有關「寒鴉戲水」的題旨，歷來解釋不一，一種說法為，它描寫的是烏鴉不畏嚴寒而嬉戲於水天之間，並藉以表達失意者的一種傲世心態；另一說則指「寒鴉」為會游水的「慈鳥」，而且樂情悠然，並無激憤不平的感慨；第三種解釋說「鴉」為「魚鷹」，其曲意著意刻劃寒鴉徘徊、嬉戲於水天之間的情趣。第四種說法則認為全曲具「寒」與「戲」兩種氣氛，「寒」是人們對寒霜凜冽的自我感受；「戲」是物類順應自然，不懼嚴寒，以寒為娛的具體表現。

樂曲旋律別緻優雅，除了運用按音變調的方式達到調式的色彩變化之外，採高低八度交替變化的手法並配合流利輕快的〝花指〞，在樂曲的慢板部分表現細膩、深邃，富詩情畫意；快板部分則以親切感人的音韻和跌宕明快的節奏呈現，宛如一幅富有南國情調與詩意盎然的水墨畵，別有一番意境。

潮汕語言比較平和，潮州話輕飄、甜美，這與潮州箏十分注重文靜、柔美、典雅的表現方法，以及委婉、細膩、多韻等特別強調「以韻補聲」的演奏風格可謂一脈相承。
潮州箏其音程的跳動幅度不大，左手〝按〞、〝滑〞技法的起伏變化則細膩微妙，潮州樂人有所謂「彈按尾隨」的手法，就是右手彈弦後，左手運用按音的各種技法主要起潤飾作用，除了這一手法的運用之外，再加上樂曲「加花」的頻密使用，形成潮箏流暢華麗而又旑旎迷人的風韻。
演奏潮州箏曲，〝指序〞有一定的規律，一般的演奏順序為：〝勾、托、抹、托〞，符合規律稱〝順指〞，否則稱〝逆指〞。

〝催奏〞是潮州音樂藉以揭示主題，渲染氣氛所使用的一種獨特的變奏形式，在傳統大套曲裡，〝催奏〞多用於快板樂段（即「三板」，又叫「落三板」或「三板催」），慢板（即主曲）部份沒有；後來逐漸發展之後，慢板也有了「催奏」，但是速度較慢，此曲即是這種形式。
左手技法的掌握與熟練，是潮州箏的一大特色，例如：以〝重吟〞、〝揉滑〞、〝雙按〞、〝上下八度連音按滑〞等按弦技法，主要是運用按中有揉、按中帶滑的按音手法，使音色跌宕、詼諧與誇張的效果得到充分的表現。

〝點壓〞的手法，是以左手快速輕壓琴弦的方式來表現，過程中宜迅速的〝點壓〞一下琴弦，一瞬即逝，可以收到畫龍點睛的效果。
〝煞音〞多用於「拷拍」，具有休止符的效果，基本上有兩種用法：一種為右手彈弦後，左手煞弦；另一種為右手彈弦後，即用右手指肉煞弦。@*

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