淮揚菜選料嚴謹、因材施藝；製作精細、風格雅麗；追求本味、清鮮平和。「醉蟹不看燈、風雞不過燈、刀魚不過清明、鱘魚不過端午」，這種因時而異的準則確保盤中的美食原料來自最佳狀態，讓人隨時都能感遇淮揚菜的美妙。.

淮揚菜十分講究刀工，刀功比較精細，尤以瓜雕享譽四方。菜品形態精緻，滋味醇和；在烹飪上則善用火候，講究火功，擅長燉、燜、煨、焐、蒸、燒、炒；原料多以水產為主，注重鮮活，口味平和，清鮮而略帶甜味。著名菜餚有清燉蟹粉獅子頭、大煮乾絲、三套鴨、水晶餚肉、松鼠厥魚、梁溪脆鱔等。其菜品細緻精美，格調高雅。

明清時期，淮揚宴席的發展形成一個高潮。明萬曆年間《淮安府志》記載：「淮安飲食華侈，制度精巧，市肆百品，誇視江表。」這「制度」之中，就包括飲宴規格、規矩。清代康熙年間的《淮安府志》中則記載：「涉江以北，宴會珍錯之盛，淮安為最。民間或延貴客，陳設方丈，伎樂雜陳，珍氏百味，一筵費數金。」乾隆、嘉慶年間，有關淮揚宴席的記載更多。

康熙、乾隆皇帝的南巡不僅留下了遺蹟、詩文，更將淮揚菜水平帶到了前所未有的高度，成為中國美食的一座巔峰，堪稱人間至味。

一大批經典名菜湧上餐桌，如摸刺刀魚、馬鞍橋、葵花肉丸、灌湯肉包、三套鴨、大煮乾絲。李斗記錄：「烹飪之技家庖最勝。如吳一山炒豆腐、田雁門走炸雞、江鄭堂十樣豬頭、汪南溪拌鱘鰉、施胖子梨絲炒肉、張四回子全羊、汪銀山沒骨魚、汪文蜜_螯餅、管大骨董湯、鮆魚糊塗、孔訒庵螃蟹面、文思和尚豆腐、小山和尚馬鞍橋、風味皆致絕勝。」「水陸餚珍雜果蔬，珠簾十里醉東風」，揚州飲食業大眾化市場進一步開發了，僅《揚州畫舫錄》記載的有名有姓的餐館就達50多家，瘦西湖上，畫航沙飛，有船娘行廚，以宴飲助遊興。這表明，至清代揚州飲食市場佈局趨向合理、經營趨向靈活、服務趨向週到了。

文人的介入是清代中葉淮揚菜走上巔峰的催化劑。文學介入揚州美食，遠在漢賦、唐詩、宋詞時便已結緣，但以清代為甚，現在我們能欣賞到的清人詠食史、詠采料、詠菜點、詠宴席、詠廚藝、詠酒樓、詠食俗、詠飲話的詩篇至少在200篇以上，使淮揚菜格調更加高雅，大大提升了文化品位。

下面向讀者介紹兩樣淮揚菜:

文思豆腐

「文思豆腐」是淮揚地區的一款傳統名菜，始於清代，至今已有300多年的歷史，它是清乾隆年間，揚州天寧寺的文思和尚所創。文思和尚用嫩豆腐、金針菜、木耳等原料制做成這道豆腐湯，滋味異常鮮美，深受前往燒香拜佛的佛門居士喜愛，因該道菜為文思和尚所創，人們便稱它為「文思豆腐」。清．李鬥在《揚州畫舫錄》卷四中記載：
　
「枝上村。天寧寺西園下院也。在寺西偏。今歸御花園。舊有晉樹二株。門與寺齊。入門竹徑逶迤。花瓦牆周圍數十丈。中為大殿。旁建六方亭於兩樹間名曰晉樹亭。為徐葆光所書。南構彈指閣三楹。三間五架制極規矩。閣中貯圖書玩好皆希世珍。閣外竹樹疏密相間。鶴二。往來閒逸。閣後竹籬。籬外修竹參天。斷絕人路。僧文思居之。文思字熙甫。工詩。善識人。有鑒虛、惠明之風。一時鄉賢寓公皆與之友。又善為豆腐羹甜漿粥。至今效其法者謂之文思豆腐。」
　
清．俞樾的《茶香室叢鈔》中亦說：「文思善為豆腐羹，至今猶有傚法者，謂之文思豆腐。」
　
文思豆腐之所以出名，是因為其鮮美，並且刀工驚人。一塊細軟的豆腐，全部用手工切成細如髮絲的豆腐絲，其中的功夫是非常講究的。一般切豆腐都是在粘板上切，真正的文思豆腐則是在水裏切，原因是在水中切豆腐不易粘刀。一盒豆腐，在一位資深的大師傅手中，橫切，豎切，幾分鐘的光景，一塊豆腐就成了幾千根豆腐絲，放在清澈的水中，根根清晰、粗細均勻。
　
豆腐切完之後，先將豆腐絲放入碗中用沸水漂起。然後將金針、木耳、冬菇、筍皆切細絲。冬菇絲放入碗內蒸透。炒鍋上火，入高湯燒沸，入冬菇絲、筍絲、青菜葉絲、加鹽燒沸，盛入湯碗。與此同時，另用炒鍋上火，放入高湯燒沸，放入豆腐絲，待豆腐絲浮起，立即用漏杓撈起，放入湯碗，趁熱上桌。幾分鐘的時間，一碗鮮嫩的文思豆腐就可以上桌了。
　
細如髮絲的豆腐要經得起火煮而不爛為一團，其訣竅在於先將豆腐絲放入開水鍋中過水，一來可以去除豆腥味，而且使豆腐絲條不易弄碎。據說，當年乾隆皇帝曾品嚐過此菜，「文思豆腐」還一度成為清宮名菜。

東坡肉

宋朝蘇東坡（1036－1101年），作文名列唐宋八大家；作詞與辛棄疾並為雙絕；書法與繪畫也都獨步一時。就是在烹調藝術上，他也有一手。當他觸犯皇帝被貶到黃州時，常常親自燒菜與友人品味，蘇東坡的烹調，以紅燒肉最為拿手。他曾作詩介紹他的烹調經驗是：「慢著火，少著水，火候足時它自美。」不過，燒製出被人們用他的名字命名的「東坡肉」，據傳那還是他第二次回杭州作地方官時發生的一件趣事。 那時西湖已被葑草湮沒了大半。他上任後，發動數萬民工除葑田，疏湖港，把挖起來的泥堆築了長堤，並建橋以暢通湖水，使西湖秀容重現，又可蓄水灌田。這條堆築的長堤，改善了環境，既為群眾帶來水利之益，又增添了西湖景色。後來形成了被列為西湖十景之首的「蘇堤春曉」。

當時，老百姓讚頌蘇東坡為地方辦了這件好事，聽說他喜歡吃紅燒肉，到了春節，都不約而同地給他送豬肉，來表示自己的心意。蘇東坡收到那麼多的豬肉，覺得應該同數萬疏濬西湖的民工共享才對，就叫家人把肉切成方塊塊，用他的烹調方法燒製，連酒一起，按照民工花名冊分送到每家每戶。他的家人在燒製時，把「連酒一起送」領會成「連酒一起燒」結果燒製出來的紅燒肉，更加香酥味美，食者盛讚蘇東坡送來的肉燒法別緻，可口好吃。眾口讚揚，趣聞傳開，當時向蘇東坡求師就教的人中，除了來學書法的、學寫文章的外，也有人來學燒「東坡肉」。後農曆除夕夜，民間家家戶戶都製作東坡肉。相沿成俗，用來表示對他的懷念之情。現在成為杭州一道傳統名菜。樓外樓菜館傚法他的方法烹製這個菜，供應於世，並在實踐中不斷改進，遂流傳至今。

原料：
豬五花肋條肉 1500克
紹酒 250毫升
姜塊 50克
醬油 150毫升
白糖 100克
蔥結 50克

製法：

1、選用皮薄、肉厚的豬五花條肉（以金華□兩頭烏□為佳），刮盡皮上余毛，用溫水洗盡，放入沸水鍋內汆五分鐘，煮 出血水，再洗盡，切成20塊方塊。

2、取大砂鍋一隻，用小蒸架墊底，先鋪上蔥、姜塊，然後將豬肉整齊地排在上面，加白糖、醬油、紹酒、再加蔥結，蓋上鍋蓋，用旺火燒開後密封邊封，改用微火燜二小時左右，至肉到八成酥時，啟蓋，將肉塊翻身，再加蓋密封，繼續用微火燜酥。然後用砂鍋端離火口，撇去浮油，皮朝上裝入兩隻特製的兩個小陶罐中，加 蓋，用桃花紙封罐蓋四周，上籠用旺火蒸半小時左右，至肉酥嫩。食用前將罐放入蒸籠，用旺火蒸10分鐘即可上席。

特點：

以薄皮嫩肉用名酒燜制此菜，色澤紅亮，味醇汁濃，酥爛而形不碎，香糯而不膩口，是淮揚菜系的傳統名菜。

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