【大紀元10月4日訊】〔自由時報記者林嘉琪／台北報導〕太陽系的外圍到底是什麼模樣呢？太陽系到底是如何形成與演化的呢？中美掩星計畫（Taiwan-America Occultation Survey, TAOS )分析超過七十億筆恆星數據後，迄今尚未偵測到任何掩星事件，顯示太陽系外圍天體數量並不如預期得多。

中美掩星計畫的目的，在透過觀察背景恆星被古柏帶天體遮掩時發生的亮度變化，計算出小型天體的數量。研究團隊在鹿林天文台架設四座廣角望遠鏡，以每秒五次的取樣頻率，在每天晚上監測近千顆恆星的光度變化，初步結果排除了在太陽系外圍存在大量一公里以上之小型天體。

中央大學天文所教授陳文屏表示，簡單來說，一旦有小型天體通過恆星前方時，恆星的亮度瞬間會變暗，在紀錄畫面上看來就像是「星星眨眼」，便是所謂的「掩星」事件，科學家只要統計小天體發生掩星的頻率，就可以推測出小天體的數量及大小。

中央大學天文所博士生張智威解釋，掩星觀測技術經由特殊程式控制，讀取相機感光元件上的電荷，可以在一秒鐘內取得五次天體的亮度變化，資料會儲存在電腦中，轉存於磁碟陣列，並進行天體的光變數據分析。

第一期的中美掩星計畫研究成果已經刊登在今年10月1日的國際期刊「天文物理通訊」，張智威更以台灣博士生的身分，以第一作者之姿躍上天文研究的舞台。