*奇異風情單純夢*
這是古希臘神話裡變成大樹的美女嗎？還是傑克的豌豆樹上長了花？怎麼會有直通通的一個植株上，莖上沒幾公分差距就一個大花，由下開到上，全部都是花，直達一層樓高的品種不少見(長到2-3公尺的很多)，盆栽中30公分的袖珍型也是有；這「蜀葵」啊！直通通的造型，每朵花顏都盡情盛展的模樣，讓它的花語就是「單純」；而它誇張的「繁花成林」、「花莖叢林」，也像是它花語的另有一說——「夢」一樣。
說到它讓人大為驚奇的「身高」，您知道古時候的測量單位如何換算嗎？譬如說一丈等於10尺，一尺等於我們現在的33公分這樣？…所以說，古時候的人不叫蜀葵「蜀葵」，有些地方管它叫做「一丈紅」，那一丈是多高呢？……差不多三公尺多，比我們現在都市裡公寓的一層樓還要高的多！意思就是這種「鶴立雞群」的花，身高約一丈都是紅花，如此綿延成奇異的一片，這「一丈紅」的夏豔風情還不是當時的「中原人士」能看見的！因為「蜀葵」裡的「蜀」字向來是中國大陸四川地區的簡稱，因此它當時只原產中國大陸的雲南和四川一帶，以及小亞細亞(約是現在的敘利亞、黎巴嫩、以色列、約旦)地區。
蜀葵曾因產地被叫作「吳葵」、「胡葵」，因為它當時遠離中土。(李光琳 攝影)
這棵充滿中國味道的植物，在中國大陸北方的端午節前後開花，被叫作「端午花」；但當它生長在大陸南方時，因氣溫回升便提前於梅雨季節開花，芳名又變成了「梅雨葵」。總之，它非常喜歡光照，不耐蔭蔽，還有它的地下部位根系很耐寒，感覺就是可以適應溫差大的季候，所以不簡單啊！……當它位處於溫帶的華北地區，冬季下雪之處，它有能耐「露地越冬」，這對多年生草本植物來說，算是「命大」！但是它也有弱點，那就是您千萬不要對它澆灌太多的水，因為它的根系雖然耐寒卻不耐濕，積水是它的致命傷，根部容易腐爛啊！
*錦繡成林花向日*
聽說花大色豔的蜀葵在美國的花期是4-6月，台灣因為近年暖冬，變成4-12月陸續都會開花(原本的花期約6-9月)，詩人曾說它「淺紫深紅數百窠」，意思是它色多花又多，就跟朱槿、木槿一樣擁有多重花色，有單瓣的或重瓣的，也有紫、粉、紅、白等色系，不過，它的花瓣紙質狀，表面質地有點像蠟，內部花瓣有縐褶，莖葉均生柔毛，葉子粗糙微皺縮，葉柄長，心臟形的葉片大，莖又一昧地往上衝！很有特色啊！
它算是滿好長的，您可以在沿牆、路旁、坡腳下、水邊來種植它，唯一要注意的就是，因為品種問題，大部分的蜀葵需要很大的空間生長，不適合盆栽，比較適合定植在地上，還要預留空間，以三十至四十公分的閒隔種植，以免影響他的生長。(這也就是為什麼在花卉市場上鮮少見到蜀葵盆栽的原因。)
要等它從播種到開花，至少要耐心栽培7-9個月，生長的適溫別忽略，攝氏15~30度是比較合宜的(台灣夏季過熱時就要半遮蔭)，如果看見有花苞了，就要設立支柱，以防這個「巨型美女」倒伏，那就可惜了它滿身的花！比較值得一提的是，這蜀葵真的很「火紅」，世界上就有為它年年舉行祭典的地區，一點都不假！(補充說明︰日本京都葵祭歷史悠久，相傳是在日本平安時代，神明指示人們須將蜀葵別在髮上為祂舉行慶典，各神社因此慶祝葵祭，直到今日。)
*葵花豔色何其多*
俗稱洛神花的植物——也是錦葵科的葵花之一。 (林遠志 攝影)
這裡插播一下我們先前在＜秋艷冬情系列＞介紹過的葵花——洛神花，其實這花又稱洛神葵，也是錦葵科的葵花之一。它原產於印度，分布在熱帶及亞熱帶地區，是錦葵科的一年生草本植物，它的萼片肥厚，含3%蘋果酸、以及豐富的果膠、糖類、碳水化合物、維生素等等，製造成的果醬、果汁、飲料食品，大家都很愛吃。
除了洛神花之外，還有生機食品中常常用來涼拌跟切片食用的秋葵(含有粘質液體，橫切面呈星形的那種)，也是錦葵科中有名的葵花，它原產於非洲，長相跟黃槿花神似，一樣是黃色的鐘型花冠，並具有錦葵科的大花柱，簡直就是黃槿花的縮小版，但是它的「壽命」卻跟曇花一現差不多，大約幾個小時就凋謝了。
當然錦葵科裡的葵花是不少，但若您要問我那個武俠小說裡面寫的《葵花寶典》，寫的究竟是哪一種葵花，這個我就愛莫能助啦！
*嬌嫩細緻「渴求」呵護*
接下來我們介紹一種全年開花，氣質透出冷艷神秘的深色葵花——紫葵！它真正的艷色很難形容，花冠有點像深濃的紫紅色，喉部則是更深的黑紫紅色。而且紫葵的花容挺專一的，就只有這一種讓人不注意它也難的獨特花色。而且它很妙，您可以看到它原本像是小灌木似的，從矮小的植株起就很會開花的模樣，然後假以時日，您也可以看到它在不修剪的情況下默默的竄高到兩三公尺，從常綠灌木搖身一變成為小喬木的模樣(可是它光是徒長會不容易開花，要適時修剪以助生側枝，形成花芽)。
開在路邊草叢中的紫葵。 (于晴飛 攝影)
紫葵除了花色很好辨認之外，還有一個特色就是「掌狀葉」，它一片葉子中有3-5 深裂，邊緣是不規則鋸齒狀或波狀，本身還會很戲劇性的「變色」——在天冷時葉片的尖端會由綠色變為紫紅色。所以就算不看它的花，光看它的葉子變化多端，媲美觀葉植物的派頭，也夠讓人驚奇處處的了！
天冷時綠葉會轉紅的紫葵。 (于晴飛 攝影)
這種神祕的花如果您了解它，您就會知道它有點「表裡不一」，其實並不是長相豔麗的花就很喜歡「拋頭露面」！因此它早上開花下午就閉合，悶合後還會把花朵整個捲起來，花苞前頭往內縮，看起來就像是縮成一團的模樣，這樣靜置一宿之後，隔天花苞就自動掉落了。……所以說，它瑰麗的丰采雖耐人尋味，可惜並不常久，您或許可以就此觀察一下它將要開放的花苞，跟它已經開放半天後準備隔天要掉落的花苞，這兩者到底有何不同。
照片右上方有朵近乎黑色的花苞，它的尖端外型說明了它正待開中。 (于晴飛攝影)
其次，這原產於澳洲的紫葵跟其他錦葵科植物都一樣生性強健，通常用扦插的很快，約一星期就長根了！但在照顧上呢，因為它性喜高溫(生長適溫跟蜀葵一樣不要超過攝氏30度)，也跟蜀葵一樣要求排水、日照均需良好的環境，所以如果您是優良的園丁，就不用擔心這些要求務必「熱情對待」的錦葵科植物，不將用最美麗燦爛的花顏回報予您。
紫葵跟蜀葵還有一點很像，那就是因為花朵大，花苞又多，容易傾倒，所以最好為它立個支柱(尤其紫葵的根系又比蜀葵來的淺)；最重要的就是花期過後要修剪整枝，必須把老枝剪除以促使枝葉新生，這樣子……幫助紫葵終年開花的目標就不難達成囉！
紫葵雖然已經被世界各地廣泛植栽為園藝綠化作物，其實在台灣一般認識它的民眾並不多，關於它的盆栽也很少看到，其實它深具觀賞性，絡繹開花也是它的強項之一，加上它擁有黑色的花苞，會變色的掌狀葉，花顏氣質又特殊，這些都是不常見的「賣點」，實在是很值得介紹給大家。
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